Johnny Depps Comeback in «Ebenezer»: Weihnachts- oder Horrorfilm?
«Eine Weihnachtsgeschichte» von Charles Dickens ist eine jener Erzählungen, die schon viel zu häufig adaptiert wurde – als Film, als Theater, ja sogar als Muppet-Musical. Es sind tatsächlich so viele, dass man sich erst durch hundert Wikipedia-Seiten klicken muss, bevor man endlich zum Eintrag des Urtextes über den mürrischen Scrooge durchdringt. In der Erzählung wird der kaltherzige und geizige Geldverleiher Ebenezer Scrooge, der Weihnachten verabscheut, von seinem verstorbenen Geschäftspartner und einzigem Freund Marley sowie drei Weihnachtsgeistern besucht. Diese führen ihm seine Grausamkeit vor Augen und bringen ihn am Ende dazu, sein Leben zu ändern.
Derzeit läuft im Kino die neuste Adaption mit einem erfrischenden Titel: Statt «Eine Weihnachtsgeschichte» oder «A Christmas Carol» hat man sich etwas Neues ausgedacht: «Ebenezer». Halt stopp, zu früh gefreut. Der volle Titel ist: «Ebenezer: Eine Weihnachtsgeschichte». Für Johnny Depp ist es nach dem Rechtsstreit mit Amber Heard jedenfalls sein Comeback in die grossen Hollywood-Produktionen. Bekommen wir damit nach Jahrzehnten der guten und weniger guten Adaptionen des britischen Klassikers nun endlich die perfekte Variante?
«Den Namen kennen Sie, die Geschichte nicht», lesen wir im Trailer. Also doch keine Dickens'sche Weihnachtsgeschichte? Oder wurde die Geschichte etwa ins 21. Jahrhundert verlegt, wie der Spruch «Dreimal geghostet in einer Nacht? Humbug!» auf dem Filmplakat vermuten lässt?
Oh Graus, das zum Glück nicht. Dafür lassen einen die Horror-Elemente des Films erschauern. Nicht unbedingt, weil sie so unheimlich sind, sondern vielmehr, weil sie so schrecklich deplatziert sind. Sie kommen zwar nicht überraschend – der Regisseur Ti West ist für seine Horrortrilogie «X» (2022, 2024) bekannt, und schon im Trailer hüpft ein schwarzer Rabe ständig ominös durchs Bild –, doch gebraucht hätte es sie wirklich nicht.
Alle vier Geister wirken wie aus einem «Conjuring»-Film entsprungen. Dem Poltergeist mit Ketten und Geldbörsen von Ebenezers früherem Geschäftspartner Marley (Ian McKellen) fällt wortwörtlich die Kinnlade runter, der Geist der vergangenen Weihnacht (Andrea Riseborough) sieht aus, als hätte sie sich Schminke und Kontaktlinsen im Fasnachtsladen des Vertrauens gekauft.
Immer wieder werden unnötige Jumpscares eingebaut, die Strassen sind bevölkert von dümmlichen Zombie-Geistern, die nichts anderes als «Hilf mir!» und «Rette mich!» heulen und an Türen und Fenster poltern können. Das Schauern nimmt seinen Höhepunkt, als der Geist der diesjährigen Weihnacht (Tramell Tillman) offenbart, was er unter seinem Fellmantel verbirgt: Die Kinder «Unwissenheit» und «Mangel», die grössten Sünden der Menschheit, nisten wie Parasiten im hohlen Gerippe seines Oberkörpers – und gehen im nächsten Moment auf Ebenezer los.
Die übertrieben paranormalen Elemente tragen nichts zur Handlung bei. Viel grusliger ist eigentlich, was die Weihnachtsgeister Ebenezer vor Augen führen: seine gescheiterte Beziehung, die eigene Geldgier, seine Einsamkeit und die verheerenden Folgen seines Handelns. Diese Szenen sind bis ins Detail inszeniert und machen aus der mürrischen Karikatur eines Weihnachtsmuffels eine echte Figur mit greifbaren Emotionen und psychologischer Tiefe.
Johnny Depp, der Meister der Verwandlung, wie er zu Recht im Trailer bezeichnet wird, spielt keinen Mr. Scrooge, sondern eben Ebenezer: Depp lässt in jedem zuckenden Mundwinkel, jeder gehobenen Braue und den immer wieder glasigen Augen die traumatische Kindheit und das gescheiterte Erwachsenenleben seiner Figur durchscheinen. Man fühlt mit, lacht zwischendurch und ist am Ende erleichtert, dass der Miesepeter eine zweite Chance im Leben erhält.
Erfreulicherweise bleibt der Film, abgesehen von den Horror-Elementen, nahe an der Originalerzählung. Alle Nebenfiguren sind da: der lustige Mr. Fezziwig (Ian Midlane), Ebenezers Angestellter Bob Cratchit (Rupert Grint), der kleine verkrüppelte Tim (Freddie Lee-Grey) und die um Spenden bittenden stattlichen Herren (Michael Culkin und Nicholas Day) .
Etwas hinzugedichtet wurde auch, aber zum Glück nicht nur an der paranormalen Front. Ebenezers neu erlangte Nächstenliebe wird mit Fred (Sam Claflin), dem Sohn seiner verstorbenen Schwester, unterstrichen. Jedes Jahr lädt dieser seinen Onkel aufs Neue zum Weihnachtsessen ein, was für Ebenezer nur «Humbug» ist. Zum Schluss, Freude herrscht, erscheint Ebenezer. Auf die Frage, was ihn zur Vernunft gebracht habe, antwortet dieser lediglich: «Weihnachten». Ein bisschen Kitsch darf sein.
Auch wenn der Kern der Geschichte erhalten geblieben ist; ein neuer Klassiker, den man alljährlich an Weihnachten mit der Familie schaut, wird «Ebenezer» nicht. Es wirkt, als hätte sich der Regisseur nicht zwischen Horror-Film und Weihnachtsgeschichte entscheiden können, und dabei ein seltsames Misch-Masch kreiert, das offiziell unter «Fantasy» läuft. West hätte es bei den unheimlichen Gothic-Momenten und atmosphärisch gefilmten Szenen belassen sollen, die durchaus für sich funktionieren.
«Ebenezer» ist bereits ab 12 Jahren freigegeben, in Begleitung von Erwachsenen dürfen sogar Kinder zwischen 6 und 11 Jahren in die Vorstellung. Liebe Eltern, das ist Humbug! Schaut lieber den britischen Klassiker von 1984 «Charles Dickens' Weihnachtsgeschichte», die Adaption mit Sir Patrick Stewart «A Christmas Carol – Die Nacht vor Weihnachten» (1999) oder meinetwegen die Disney-Version mit Dagobert als Scrooge (1983). Merry Christmas!
«Ebenezer: Eine Weihnachtsgeschichte» läuft ab dem 12. November im Kino.
