Tout le monde a déjà vu d'impressionnants incendies de véhicules au cinéma. Ces scènes sont heureusement fictives et il n’y a vraiment qu’au cinéma que les voitures s'enflamment, puis explosent de manière aussi spectaculaire.
Dans la vraie vie, c'est plutôt un feu « rampant », nettement moins spectaculaire et pas assez sexy pour un blockbuster qui peut naître. Pour qu’il y ait réellement une explosion, il faudrait un crash d'une extrême violence ou un vol plané hypothétique et malchanceux. Et encore! À moins qu’une grande quantité de carburant soit soudainement libérée, il y a très peu de risque.
Mais personne ne souhaite faire partie des rares automobilistes à vivre un incendie, même s'il ne s'agit "que" d'un feu rampant. D’autant que, s'il n'est pas maîtrisé et éteint suffisamment tôt, le véhicule peut être totalement détruit par les flammes et donc perdu. Le feu peut aussi se propager aux autres voitures à proximité, que ce soit à cause de la chaleur générée ou à cause des fuites de liquide en flamme.
Fuites, câbles défectueux et courts-circuits, mais pourquoi certaines voitures prendraient-elles feu? D’abord, évidemment, parce qu'elles contiennent des liquides inflammables. Il s'agitdonc ici de voitures à moteur à combustion.
Si le carburant ou de l'huile s'écoule et qu'il y a une source de chaleur à proximité, ces liquides ou les gaz produits peuvent s'enflammer, peu importe que la voiture roule encore ou non. Pas besoin d’un choc violent: une simple conduite qui fuit ou des joints qui ne sont plus étanches dans le système d’alimentation suffisent à provoquer une catastrophe.
Un orifice de remplissage d'huile non fermé peut lui aussi être à la source d’un départ de feu. Tout comme, évidemment, un accident.
Souvent, l’usure normale peut être un facteur déclenchant. Le risque d'incendie augmente donc avec l'âge de la voiture. C'est pourquoi les voitures récentes, qu'elles roulent avec de l'essence ou du diesel, sont moins susceptibles de prendre feu que les véhicules anciens.
Quant aux véhicules électriques, la source d’un incendie est souvent à chercher du côté de l’ «usine chimique » que constitue la batterie.
Il y a généralement suffisament de temps à partir de l'avertissement pour que les vérifications soient effectuées avant qu'un problème éventuel ne survienne. Mais que faire si malgré tout un incident se déclare?
Si le véhicule venait à prendre feu au cours d'un trajet, il faut absolument rester calme pour ne pas devenir un risque pour soi-même, ses passagers et le reste des usagers de la route.
Les tests du TCS le démontrent : il faut normalement entre cinq et dix minutes pour qu'un incendie se propage du compartiment moteur à l'habitacle.
Si le risque d’incendie est sujet à de telles préoccupations que l'option "extincteur à bord" est privilégiée, le modèle portatif embarqué devra être choisi avec soin. L'idéal est un extincteur à poudre, qui permet une extinction rapide et efficace de l'incendie. Un modèle à mousse permet aussi de lutter efficacement contre l'incendie, et comme le modèle à poudre, il permet d'intervenir tout en restant à une grande distance du foyer.
Ni le modèle de gel extincteur, ni le bâton inhibiteur de feu ne sont parvenus à éteindre les incendies tests. Avec ces deux modèles d'extincteur, un feu de plus grande ampleur pourrait se propager sans entrave. Ces deux modèles ne sont destinés qu’à des petits départs de feu.
