Démonstration de gonflette. En déballant ses biscoteaux judiciaires, l'Ukraine a voulu à tout prix prévenir les troupes russes: les crimes sont jugés, les criminels condamnés. L'agression menée par Vladimir Poutine depuis trois mois a désormais un visage juvénile et un regard de chiot abîmé. Lundi, Vadim Chichimarine, 21 ans, a été reconnu coupable de crime de guerre et condamné à la prison à perpétuité. Il a tué, en février dernier, Oleksandre Chelipov, un civil ukrainien de 62 ans. Une balle de kalachnikov en pleine tête, depuis le siège passager d'une voiture volée.
Un premier procès expédié en trois jours et monté au beau milieu d'un conflit toujours aussi sanglant. Par Irina Venediktova. La procureure générale a pris la communauté internationale de vitesse, mais le boulot est propre.
L’avocat genevois et spécialiste du droit pénal international est moins surpris par les contours expéditifs de la procédure que par la sévérité du verdict. «Certes, l'accusé a avoué avoir tiré. Mais la justice ukrainienne aurait pu soulever quelques circonstances atténuantes, comme le jeune âge de l’accusé, le stress.»
Vadim et son avocat, Viktor Ovsyannikov, feront appel: «Il s’agit de la peine la plus sévère et toute personne sensée la contesterait.» Le jeune sergent avait pourtant plaidé coupable. Oui, c'est bien son index qui a appuyé sur la gâchette, mais «sous les ordres et la menace d'autrui». Il n'avait pas l'intention de tuer. Il ne voulait même «pas combattre». Une défense pas suffisamment balèze pour influencer les juges.
Vadim Chichimarine est jeune. Il n'a pas la tête de l'emploi. Comme on dirait d'un tueur en série qu'il était «poli et donnait des coups de main dans l'immeuble». On peut tourner le procès dans tous les sens, son crime semble à mille lieues des boucheries constatées à Boutcha. Le premier condamné pour crime de guerre n'aurait-il pas nécessité des épaules plus solides? Devant la bouille abasourdie du jeune meurtrier au moment du verdict, on se surprend à penser qu'Irina Venediktova aurait pu, «pour l’exemple», traîner un criminel autrement plus redoutable devant les tribunaux de Kiev et les caméras du monde entier.
Peu importe que le sergent ait tiré une «courte rafale avec son arme pour satisfaire l'ordre reçu par un autre soldat». Il a, «en tant que militaire russe, violé les lois et coutumes de la guerre». Les trois juges ukrainiens qui l'ont envoyé à l'ombre pour le reste de sa vie sont convaincus que «la culpabilité de l'accusé a été pleinement confirmée».
La question que s'est posée le journaliste de The Guardian à l'issue du procès est dans toutes les bouches. Que faire de la si délicate chaîne de commandement quand un sergent d'à peine 21 ans prend perpète pour une guerre qu'il n'a objectivement pas demandée? «Dans ce type de procès, les tribunaux commencent souvent par des dossiers faciles à traiter.» Pour que ça ne traîne pas. Pour que la justice ukrainienne soit certaine de remporter la victoire. Robert Kolb, professeur en droit international humanitaire à l'université de Genève, rassasie notre perplexité: ce n'est pas la durée d'un procès qui fait sa qualité.»
Un crime en marge, mais que le Kremlin n'a pas totalement ignoré. Moscou a même soutenu son poulain à capuche grise et bleue. De loin. Mais sans omettre de laisser une fin trace de vengeance sur les déclarations de son porte-parole, Dmitri Peskov: «Bien sûr, nous sommes préoccupés par le sort de notre citoyen. Malheureusement, nous ne sommes pas en mesure de défendre ses intérêts sur le terrain. Cela ne signifie pas que nous cesserons d'envisager des moyens de poursuivre nos efforts par d'autres canaux.» Notre spécialiste du droit pénal international ne redoute finalement qu'une chose. Des deux côtés de la guerre, personne ne sortirait gagnant d'une série de parodies de justice, «de simulacres de procès utilisés comme moyens de propagande».
Si Vadim Chichimarine n'a jamais cessé de pointer sa naïveté au moment des faits, d'affirmer ne pas avoir compris qu'il s'engageait dans une guerre contre l'Ukraine une fois sous les drapeaux russes, il a néanmoins décidé d'enfiler le treillis. Il a choisi Poutine. C'est lui qui a tiré. Et tué. Sa mère expliquait, dans une interview au média Meduza, que son fils s'ennuyait tellement dans son quartier qu'il devait bien faire quelque chose de son existence. Une vie qui se résumera désormais à ruminer son acte. Entre quatre murs encore moins excitants que son village d'origine. «Ceci dit, nous aurons peut-être droit à des remises de peine une fois la guerre terminée. C’est souvent comme ça que ça se passe, d’ailleurs.»
Depuis sa cellule, le condamné a appelé ses concitoyens à se rebeller contre Vladimir Poutine. «Nous sommes 140 millions de Russes. Il ne pourra pas mettre 140 millions de personnes en prison.» Dans l'Histoire, Vadim Chichimarine restera-t-il ce visage de poupon symbolique de la guerre en Ukraine? «C'est peu probable. D'autres récits, plus dures et dramatiques, viendront le remplacer sur le banc des accusés.»
