Lundi soir, de nombreuses personnes en Angleterre avaient célébré la «Journée de la liberté» par des fêtes sauvages. Ce jour-là, pratiquement toutes les mesures anti-Covid avaient été levées, y compris le port du masque obligatoire et les règles de distance. Cependant, tous les Anglais n'étaient pas d'humeur à célébrer. Car cette libération a été décrétée au milieu d'une période de forte augmentation du nombre de cas.
Ces derniers jours, une certaine stabilisation à environ 40 000 infections par jour a été constatée. Mais l'épidémiologiste Neil Ferguson de l'Imperial College de Londres estime qu'il est «presque inévitable» que la barre des 100 000 soit bientôt dépassée. «Il pourrait même y avoir deux fois plus de nouvelles infections», a déclaré M. Ferguson à la British Broadcasting Corporation (BBC) dimanche.
Like so many people I've been pinged by NHS Test and Trace as I have been in contact with someone with COVID-19, and I will be self-isolating until Monday 26th July. pic.twitter.com/X57gDpwDqe
— Boris Johnson (@BorisJohnson) July 18, 2021
Même le gouvernement n'était pas entièrement à l'aise avec ça. Le premier ministre Boris Johnson a exhorté les Anglais à rester prudents. Dans le même temps, il a défendu la «Journée de la liberté» et a déclaré qu'il était «préférable d'entreprendre cette démarche en été, lorsque la vie se déroule à l'extérieur, plutôt qu'en automne ou en hiver».
Ce qui est cocasse dans tout ça, c'est que Johnson était en auto-isolement à l'époque. Le ministre de la Santé Sajid Javid, qu'il avait rencontré pour une réunion le week-end dernier, avait été testé positif bien qu'il ait été vacciné deux fois. Dans un premier temps, le chef du gouvernement avait tenté de contourner la quarantaine obligatoire. Après un tollé d'indignation, Johnson avait cédé, alors que des centaines de milliers de ses compatriotes étaient également contraints de se mettre en quarantaine pendant dix jours, quel que soit leur statut vaccinal, à la suite d'un message d'avertissement transmis par l'application Covid britannique.
Le phénomène a été baptisé «Pingdemic» en référence au son d'alerte généré par l'application. Pas plus tard que mercredi, le gouvernement a souligné que l'auto-isolement était «indispensable». Avec le «mur de la vaccination» (deux tiers des Britanniques adultes sont entièrement vaccinés), c'est le deuxième pilier qui a permis la «Journée de la liberté» et d'éviter que les hôpitaux ne soient à nouveau surchargés. Ces derniers jours, cependant, la situation s'est vraiment aggravée. En raison de la quarantaine obligatoire, il y a une perte de main-d'œuvre qui affecte presque tous les domaines de la vie publique.
A Londres, les lignes de métro ont dû être temporairement fermées. Les supermarchés ont vu des rayons vides en raison de la pénurie d'approvisionnement. Certains magasins ont fermé, d'autres ont restreint leurs heures d'ouverture. La perte de chauffeurs routiers a été particulièrement difficile à gérer. Certaines stations-service sont à court d'essence. L'industrie, le secteur de l'hôtellerie et les services publics, des soins de santé à l'élimination des déchets en passant par la poste, ont également été touchés. Selon le Guardian, plus d'un million d'enfants n'ont pas pu aller à l'école la semaine dernière.
Le gouvernement conservateur a d'abord nié le problème. «Il s'agissait de problèmes isolés», a déclaré le ministre des Affaires économiques, Kwasi Kwarteng. Toutefois, depuis lundi, les employés du National Health Service (NHS) peuvent s'exempter de l'auto-isolement en cas d'engorgement imminent des hôpitaux. Pour ce faire, ils doivent être testés quotidiennement.
Vendredi, le gouvernement a fait un pas de plus. Les personnes travaillant dans des centres de production alimentaire ou de distribution de supermarchés bénéficieront également d'une dispense, indépendamment de leur statut vaccinal. Dans ce cas également, un contrôle quotidien est obligatoire. Pour le personnel des magasins, cette mesure a été rejetée - en raison de l'augmentation des admissions à l'hôpital. La catastrophe «Pingdemic» s'inscrit dans la politique erratique de Boris Johnson en matière de Covid. Jusqu'à présent, cela ne s'est guère reflété dans les sondages. Même l'annulation de Noël pour des millions d'Anglais n'a pas fait de mal au premier ministre conservateur.
Aujourd'hui, cependant, il pourrait avoir marqué «son plus grand autogoal à ce jour», a commenté le tabloïd inews. A partir du 16 août, tous les Anglais doublement vaccinés seront exemptés de la quarantaine obligatoire. D'ici là, un «été chaotique» se profile, a averti le leader du parti travailliste et chef de l'opposition Keir Starmer, mercredi, à la Chambre des communes. Peu de temps après, lui et sa famille ont également dû s'isoler: un de ses enfants avait été testé positif.
