L'attaque au couteau qui a fait six morts et plusieurs blessés samedi dans un centre commercial de Sydney, a été perpétrée par un homme de 40 ans atteint d'une maladie mentale. Rien ne suggère un éventuel motif terroriste, selon la police australienne.
«A ce stade, nous ne disposons d'aucun élément, d'aucune information, d'aucune preuve ni d'aucun renseignement laissant penser qu'il s'agisse d'une motivation particulière, une idéologie ou autre» à son acte, a expliqué le commissaire-adjoint de la police de l'Etat de Nouvelle-Galles du Sud, Anthony Cooke.
En revanche, «nous savons que l'assaillant a souffert (...) de problèmes de santé mentale», a-t-il ajouté, précisant que l'homme, connu de la police, était venu de l'Etat du Queensland (nord-est).
L'agresseur, Joel Cauchi, a été poursuivi et abattu par une policière saluée pour son héroïsme. Il semble avoir agi seul, a déclaré le premier ministre australien Anthony Albanese lors d'une conférence de presse:
Albanese a rendu hommage à la bravoure de passants qui se sont entraidés et de la policière qui est intervenue en bravant le danger. «Elle est certainement une héroïne. Elle a sans aucun doute sauvé des vies en agissant ainsi», a-t-il déclaré.
La tragédie s'est produite dans le vaste complexe commercial Westfield Bondi Junction, à forte affluence samedi après-midi. Karen Webb, une autre responsable de la police de l'Etat de Nouvelle-Galles du Sud, a fait état de cinq femmes et d'un homme tués.
Douze personnes ont par ailleurs été transportées à l'hôpital, dont un bébé de 9 mois qui se trouve dans un état «grave mais stable», selon la police. Sa mère, elle, a succombé à ses blessures.
Le roi Charles III, souverain britannique, mais également chef d'Etat de l'Australie, s'est déclaré dans un communiqué «horrifié» par cette agression «insensée».
Pranjul Bokaria sortait du travail et faisait quelques courses lorsque l'agression a eu lieu. Elle a couru jusqu'à un magasin voisin et s'est réfugiée dans une salle de repos. Elle a témoigné auprès de l'AFP:
Elle s'est ensuite échappée par une sortie de secours avec d'autres clients et employés, donnant sur une rue à l'arrière. «Je suis vivante et reconnaissante», a-t-elle relaté.
D'autres témoins ont déclaré à l'AFP qu'il y avait eu un mouvement de panique, des personnes cherchant à se mettre à l'abri tandis que la police tentait de sécuriser la zone.
Vers 16h locales (06h00 GMT), Reece Colmenares se rendait à la salle de sport lorsqu'elle a vu des «gens courir et crier» que quelqu'un avait été poignardé. Elle s'est ensuite réfugiée dans une boutique de quincaillerie avec 10 à 12 autres personnes.
«Ils nous ont fait descendre (dans une pièce) et ont fermé le magasin», a-t-elle raconté à l'AFP:
Une infirmière de Sydney a expliqué avoir garé sa voiture puis «entendu quelqu'un crier de courir». Plusieurs personnes se sont réfugiées dans un supermarché, où elles sont restées pendant une heure environ.
Ce type d'attaque est extrêmement rare en Australie. En novembre 2018, un individu armé d'un couteau avait tué une personne et en avait blessé deux autres dans une rue de Melbourne avant d'être abattu par la police. Le crime avait été revendiqué par le groupe Etat islamique (EI). (jah/ats)
