«Cela pourrait être l'ouragan le plus meurtrier de l'histoire de la Floride»: les mots prononcés jeudi par le président américain Joe Biden, lors d'une visite des locaux de l'agence fédérale qui prend en charge les catastrophes naturelles (FEMA).
Les Etats-Unis découvraient jeudi les dégâts «historiques» du puissant ouragan Ian. La tempête a «dévasté» certaines villes de Floride selon le gouverneur de l'Etat. Il est encore trop tôt pour dresser un bilan définitif, mais certains dégâts matériels étaient déjà visibles quelques heures après le passage de l'ouragan.
Jeudi matin, plus de 2,6 millions de foyers ou commerces restaient privés d'électricité, sur un total de 11 millions, selon le site spécialisé PowerOutage.
Face à l'ampleur des dégâts, le président américain Joe Biden a déclaré jeudi matin l'état de catastrophe naturelle majeure, une décision permettant de débloquer des fonds fédéraux additionnels pour les régions touchées.
Alors que se multiplient les images de rues transformées en canaux d'eau trouble, de bateaux projetés à terre comme de simples jouets, de maisons fracassées, le dernier bilan en Floride fait état d'au moins huit morts:
Plus tôt, le gouverneur Ron DeSantis avait évoqué deux décès «pas encore confirmés, car nous ne savons pas s'ils sont liés à la tempête», même si cela est «probable». M. DeSantis n'a pas précisé où ces deux personnes étaient mortes, et si ce bilan comprenait le décès du comté de Volusia.
Parallèlement, les recherches se poursuivaient pour retrouver vingt passagers d'un bateau de migrants qui a chaviré mercredi près de l'archipel des Keys, légèrement à l'écart de la trajectoire de l'ouragan.
«Nous n'avons jamais vu des inondations pareilles», a assuré le gouverneur Ron DeSantis. «Certaines de ces zones, Cape Coral, la ville de Fort Myers, ont été vraiment inondées et vraiment dévastées par cette tempête», a-t-il poursuivi, qualifiant les dégâts d'«historiques».
Ian, depuis rétrogradé en tempête tropicale, a touché terre mercredi après-midi en tant qu'ouragan de catégorie 4 (sur une échelle de 5) dans le sud-ouest de la Floride, avant de continuer son passage à travers l'Etat, charriant des vents violents et des pluies torrentielles.
Bien qu'affaiblie, la tempête Ian poursuivait jeudi sa route destructrice vers la Caroline du Sud. Elle devrait se renforcer, retrouvant la puissance d'un ouragan quand elle touchera terre en Caroline du Sud vendredi, avant de s'affaiblir rapidement de nouveau. (mbr/ats)