Le séisme, d'une magnitude de 5,9 selon l'Institut d'études géologiques des Etats-Unis (USGS), a causé d'importants dégâts dans la province de Gansu, dans le nord-ouest de la Chine, dans la nuit de lundi 18 à mardi 19 décembre. Des maisons se sont effondrées et les habitants ont été poussés à s'enfuir dans la rue, a indiqué l'agence d'Etat Chine Nouvelle. Au moins 131 personnes sont décédées.
L'épicentre est situé à environ 1300 km au sud-ouest de Pékin. De nombreuses secousses, moins importantes, ont suivi le tremblement de terre.
Le président chinois Xi Jinping a appelé à «déployer tous les efforts possibles» dans les opérations de recherche et de secours qui ont commencé tôt ce mardi, et à assurer la sécurité des survivants et de leurs biens.
Onze autres personnes ont également été tuées et une centaine blessées dans la ville de Haidong, dans la province voisine de Qinghai.
Les températures ont chuté bien en dessous de zéro dans le nord du pays, et des images de l'une des zones les plus touchées diffusées sur CCTV, la chaîne de télévision publique, montraient des habitants se réchauffant près d'un feu pendant que les services d'urgence installaient des tentes
L'alimentation en eau et en électricité a été interrompue dans certains villages, selon l'agence Chine Nouvelle.
Pour rappel, les tremblements de terre sont relativement fréquents en Chine. En août, un tremblement de terre d'une magnitude de 5,4 dans l'est de la Chine, a fait 23 blessés et détruisant des dizaines de bâtiments.
En septembre 2022, un séisme de magnitude 6,6 dans la province du Sichuan, avait causé la mort de près de 100 personnes. Et un séisme de magnitude 7,9 en 2008 avait fait plus de 87 000 morts ou disparus, dont 5335 écoliers. (ag/ats)
