Après trois années de restrictions parmi les plus draconiennes au monde, qui ont plombé son économie et ont fini par déclencher des manifestations dans tout le pays, la Chine a brutalement levé le mois dernier la plupart de ses mesures de lutte contre la pandémie.
Le dernier acte de ce démantèlement a lieu dimanche avec la fin des quarantaines strictes dans des hôtels dédiés, auxquelles étaient tenues de se soumettre, depuis mars 2020, toutes les personnes arrivant de l'étranger. Initialement de trois semaines, la durée de cette quarantaine avait déjà été ramenée à une semaine l'été dernier, puis à cinq jours en novembre.
L'annonce en décembre de la disparition de la quarantaine a incité les Chinois à effectuer en nombre des projets de voyage à l'étranger, avec une augmentation spectaculaire du trafic sur les sites de réservations.
La perspective d'un afflux massif de touristes chinois a incité plus d'une dizaine de pays à imposer des tests de dépistage aux voyageurs en provenance de Chine, où le nombre de contaminations a explosé depuis la fin brutale de la politique «zéro Covid» implacablement menée pendant trois ans.
Pékin a condamné les restrictions de voyage imposées à ses ressortissants comme étant «inacceptables», bien que la Chine soit elle-même restée largement fermée depuis 2020 aux touristes étrangers et aux étudiants internationaux.
A l'issue d'une réunion de crise des experts de l'Union européenne (UE) mercredi, les Etats membres ont été «fortement encouragés» à dépister les visiteurs en provenance du pays le plus peuplé au monde. Les Pays-Bas et le Portugal sont ainsi devenus vendredi les derniers pays en date à exiger des passagers en provenance de Chine qu'ils présentent un test Covid-19 négatif à leur arrivée.
L'épidémie devrait s'aggraver à l'approche des vacances du Nouvel An chinois, à la fin janvier, au cours desquelles des millions de personnes devraient quitter les mégapoles durement touchées pour se rendre à la campagne afin de rendre visite à leurs parents, souvent âgés et vulnérables. (chl/ats)
