Le nord de la Californie subit depuis mercredi de fortes pluies, engendrées par un cyclone qui risque d’aggraver les inondations et les glissements de terrain qui ont déjà fait 18 morts dans cet Etat de l’Ouest américain. San Francisco n'avait pas connu autant de pluie depuis les grandes inondations de 1862. Certaines régions ont enregistré des niveaux de précipitations jamais atteints depuis 150 ans.
Les pluies torrentielles des jours précédents sur des sols déjà engorgés d’eau ont généré des coupures de courant et coupé des routes. Des inondations favorisées à certains endroits par le paysage meurtri par les incendies de forêt en été. Le couvert végétal a été victime des flammes à de nombreux endroits, de sorte que l'eau ne peut pas être bien absorbée. Selon le Los Angeles Times, le bilan meurtrier des dernières tempêtes inclut des automobilistes piégés dans leurs voitures par les inondations, des habitants écrasés par des chutes d’arbres et des personnes emportées par les flots.
La raison de ces fortes pluies: les courants d'air saturés d'humidité provenant des régions maritimes tropicales du Pacifique, appelés flux atmosphériques, également connus sous le nom de Pineapple Express aux États-Unis. Une telle série de tempêtes est vraiment rare, a déclaré Michael Anderson, climatologue au Département des ressources en eau de Californie (DWR), lors d'une conférence de presse.
Cette pluie incessante n'est que la dernière d'une série d'événements météorologiques extrêmes auxquels la Californie a dû faire face ces derniers temps. «Nous ne sommes pas au bout de nos peines. Nous nous attendons à ce que les tempêtes se poursuivent au moins jusqu’au 18 janvier», a déclaré le gouverneur de Californie, Gavin Newsom.
(sbo)
