Une juge américaine a déclaré lundi illégale l'obligation fédérale du port d'un masque sanitaire dans les transports publics aux Etats-Unis.
La magistrate, Kathryn Kimball Mizelle, qui siège à Tampa en Floride, a estimé dans sa décision que les Centres américains de prévention et de lutte contre les maladies (CDC), la principale agence sanitaire fédérale, avaient outrepassé leurs prérogatives en imposant cette obligation, qui s'applique notamment aux avions, aux trains, aux métros et aux autocars.
Plusieurs compagnies aériennes américaines ont annoncé dans la foulée que le masque ne serait plus obligatoire, au moins sur leurs vols intérieurs.
United Airlines a précisé que le changement était effectif «immédiatement» sur ses vols aux Etats-Unis, et sur certains vols internationaux, en fonction des règles dans le pays d'arrivée:
American Airlines et Delta ont fait des annonces similaires. Les masques «bien ajustés protègent la personne qui les porte, même si les personnes autour n'en portent pas», a rappelé Delta.
Cette compagnie évoque aussi dans son communiqué le cas des passagers bannis parce qu'ils avaient refusé de porter un masque:
L'administration de Joe Biden s'est récemment retrouvée sous une pression croissante pour assouplir ou annuler le masque obligatoire. Une vingtaine d'Etats dirigés par les républicains et plusieurs grandes compagnies aériennes ont notamment demandé la fin de cette mesure dans les avions et autres transports publics.
Mais la semaine dernière, les autorités fédérales avaient finalement pris la décision de prolonger l'obligation du port du masque au moins jusqu'au 3 mai.
Selon un haut responsable de la Maison Blanche, la décision «signifie que l'ordre des CDC de port du masque dans les transports publics n'est pas en vigueur à l'heure actuelle». L'Agence de sécurité des transports, la TSA, ne fera ainsi pas respecter l'obligation, a précisé ce haut responsable sous couvert de l'anonymat. (ats/jch)