Cette combinaison de Delta et d’Omicron (d’où le nom de «Deltacron») fait beaucoup réagir depuis quelques jours et agite les réseaux sociaux. Mais faut-il céder à la panique?
Une souche de Covid-19 combinant les variants Delta et Omicron a été détectée, selon Leondios Kostrikis, professeur de sciences biologiques à l'Université de Chypre, rapporte Bloomberg. Le spécialiste, qui s'est exprimé à la télévision chypriote, observe:
«Deltacron» a été repéré à Chypre. 25 cas y ont été identifiés, dont 11 patients hospitalisés, selon le Cyprus Mail.
L’analyse statistique montre que la fréquence relative de l’infection combinée est plus élevée chez les patients hospitalisés pour le Covid-19 par rapport aux patients non hospitalisés.
Plusieurs scientifiques ont émis des doutes sur l'existence de «Deltacron» et se veulent plus rassurants. Cette découverte ne pourrait être simplement que le fruit d’une mauvaise manipulation en laboratoire, comme l'explique Libération.
Selon eux, il ne s'agirait pas tant d'un nouveau variant que d’une série de contaminations accidentelles à partir de différents échantillons d’Omicron.
Par exemple, le virologue Tom Peacock, de l’Imperial College de Londres, estime que les échantillons de patients contaminés respectivement ou par Omicron, ou par Delta, pourraient s’être retrouvés par erreur dans la même analyse, laissant penser à une «fusion» entre les deux variants.
Small update: the Cypriot 'Deltacron' sequences reported by several large media outlets look to be quite clearly contamination - they do not cluster on a phylogenetic tree and have a whole Artic primer sequencing amplicon of Omicron in an otherwise Delta backbone.
— Tom Peacock (@PeacockFlu) January 8, 2022
On ignore donc encore si «Deltacron» est bien une fausse alerte. Mais cette affaire met toutefois un scénario d'évolution possible pour le Covid: la recombinaison.
Le principe est simple: un seul et même patient se retrouve infecté par deux souches différentes du virus. Leurs informations génétiques vont alors se mélanger, et il en ressort une nouvelle souche.
Le phénomène est rare, mais possible. En particulier quand deux souches circulent beaucoup, comme c'est le cas actuellement en Europe avec la cohabitation de Delta et Omicron. Selon Tom Peacock, toujours sur Twitter, on s’attend à voir ce genre de «recombinants» apparaître après quelques mois de co-circulation des variants.
Il serait donc encore un peu tôt pour paniquer. Mais une telle alerte vient nous rappeler que nous ne sommes pas encore totalement sortis de l'auberge: il n'est pas impossible qu'après Omicron, un nouveau variant puisse relancer l'épidémie.
