Trump incriminé par son ex-avocat lors de son procès
Il a été le fidèle lieutenant mais il a juré sa perte: l'ex-avocat de Donald Trump, Michael Cohen, a affirmé lundi avoir menti, intimidé et menacé pour le compte de l'ex-président des Etats-Unis, dans un face-à-face au procès pour paiements dissimulés à une star du X.
Après le récit cru livré la semaine dernière par l'actrice et réalisatrice de films pornographiques Stormy Daniels sur une relation sexuelle en 2006 avec Donald Trump - qu'il nie - ce témoignage qui a commencé vers 09h30 (15h30 en Suisse) est l'autre moment crucial de ce procès historique aux lourds enjeux politiques.
A 77 ans, le candidat des républicains pour la Maison Blanche risque la première condamnation pénale - assortie peut-être d'une peine de prison ferme - d'un ancien président dans l'histoire des Etats-Unis.
Mensonges et intimidations
Cela ne l'empêcherait pas de se présenter au scrutin du 5 novembre et encore moins d'être réélu pour revenir à la Maison Blanche, après son départ dans le chaos en janvier 2021.
Mais le procès perturbe sa troisième campagne présidentielle en l'obligeant à suivre en silence les audiences presque chaque jour depuis mi-avril au tribunal pénal de Manhattan.
Appelé à la barre, Michael Cohen, 57 ans, l'air nerveux en arrivant, a été déjà interrogé deux heures durant par une procureure pour savoir s'il a «menti» et «intimidé» des gens.
Des «frais juridiques»
Tout au long de ce premier témoignage, Michael Cohen a impliqué son ancien patron en affirmant qu'il était au courant des paiements à Stormy Daniels et à une autre mannequin de Playboy, Karen McDougal, pour qu'elles taisent de prétendues relations sexuelles une dizaine d'années avant la campagne présidentielle de 2016.
Trump aurait ainsi dit à son ex-avocat «de s'assurer» que l'histoire avec Karen McDougal «ne sorte pas», selon l'ancien avocat.
Selon l'accusation, quand l'homme de loi a été remboursé en 2017 des paiements à Stormy Daniels, cela avait été maquillé en «frais juridiques» dans les comptes de la holding immobilière de la famille, la Trump Organization.
Objectif: cacher que l'argent avait servi à étouffer un scandale sexuel, le candidat républicain étant déjà marié à Melania en 2006. Michael Cohen et Donald Trump se vouent désormais une haine tenace. (ats/jch)