Y a-t-il de la vie sur Mars? David Bowie n'a pas été le seul à poser cette question avec sa célèbre chanson, de nombreux scientifiques se sont également penchés sur la question. La réponse est claire: il n'y a actuellement pas d'êtres vivants sur la planète rouge – mais il se peut qu'il y en ait eu dans le passé.
Le site web space.com décrit une découverte récente faite par une équipe de planétologues qui a étudié le paysage de la région Eridania de Mars, située au sud de la planète. Cette dernière possède des caractéristiques étonnantes qui la distinguent du reste des hauts plateaux de Mars – et qui pourraient indiquer qu'il y a eu de la vie à cet endroit.
Les chercheurs ont découvert 63 exemples d'activité volcanique dans cette région, ce qui indique que Mars a peut-être été plus active tectoniquement et volcaniquement qu'on ne le pensait auparavant.
La combinaison de sources volcaniques et d'un réservoir d'eau pourrait avoir «alimenté des systèmes hydrothermaux qui auraient pu donner naissance à la vie», comme l'explique Cowart à space.com. Ces découvertes ouvrent de nouvelles possibilités dans la recherche de vie dans le passé de la planète. Les chercheurs supposent que d'autres régions de la surface de Mars pourraient avoir la diversité volcanique observée dans la région d'Eridania.
De nos jours, il n'y a pas d'activité volcanique ou tectonique sur Mars. Mais cette immobilité est aussi intéressante pour les scientifiques. Cowart explique: «Les processus qui ont formé le paysage martien sont à l'arrêt, ce qui nous permet d'étudier l'évolution des paysages planétaires de manière plus détaillée».
Traduit et adapté de l'allemand par Léa Krejci
