Les pompiers ont continué dimanche à combattre le «mégafeu» qui ravage le nord de la Californie. Les conditions sont devenues de plus en plus propices à sa progression avec des vents renforcés et des températures en hausse.
Le «Park Fire», qui a démarré mercredi près de la petite ville de Chico, avait dévoré plus de 144 500 hectares d'après des estimations dimanche soir, a rapporté Billy See de l'agence étatique Cal Fire. Il est le septième incendie le plus destructeur de l'histoire californienne.
Incredible footage from the Park Fire outside Chico, California.
— The Hotshot Wake Up (@HotshotWake) July 26, 2024
72k+ acres of destruction from a car lit on fire and hucked into a ravine.
“A 42 year old man was arrested by CalFire arson investigators… seen pushing a car that was on fire into a gully” pic.twitter.com/Tz6oDDTA6l
Des progrès ont été faits samedi sous des vents faibles et une température fraîche permettant aux soldats du feu de contrôler 12% du «Park Fire», a indiqué M. See. Mais les conditions ont été plus difficiles dimanche, a-t-il ajouté, évoquant une chaleur plus prononcée et des vents plus forts.
L'incendie a provoqué l'évacuation de 4200 personnes du comté de Butte et brûle dans une région montagneuse à environ 145 kilomètres de Sacramento, la capitale de l'Etat.
Les pompiers doivent lutter sur un terrain accidenté, alors que l'activité du feu «se renforce», a averti Mark Brunton, le chef des opérations. Environ 4000 agents, des moyens aériens et des bulldozers sont mobilisés contre cet incendie qui n'a pas encore fait de mort. Il a cependant détruit ou endommagé 67 bâtiments, selon M. See.
Chico se situe à environ 25 kilomètres de Paradise, ville dévastée en 2018 par l'incendie le plus meurtrier qu'ait connu la Californie, avec 85 morts. Les fumées du «Park Fire» ont été soufflées par les vents jusque dans d'autres Etats voisins.
Jeudi, la police a arrêté un homme de 42 ans suspecté d'avoir allumé l'incendie en envoyant dans un ravin une voiture en flammes.
Dans l'Oregon, l'incendie Durkee, qui s'est déclaré plus tôt en juillet, a détruit près de 290 000 hectares. Il a été contenu à environ 50%, a indiqué l'agence chargée de lutter contre les incendies de forêt dans l'État. (ats)
