«Je suis candidat et je vais gagner à nouveau», a dit Joe Biden dans un discours très offensif vendredi dans le Wisconsin, un Etat-clé de la région des Grands Lacs, avant une interview à haut risque, considérée comme un test de sa vivacité mentale.
«Il y a des gens qui ne se soucient pas de votre vote» lors des primaires, qu'il a très largement remportées, a dit le président américain à l'assistance.
Le démocrate de 81 ans se bat pour sa survie politique depuis un débat raté le 27 juin face à son prédécesseur républicain, âgé de 78 ans, lors duquel il est apparu très confus et même perdu par moments.
C'est un tout autre Joe Biden, batailleur et résolu, mais aussi aidé de prompteurs, qui a tenté vendredi de répondre frontalement aux inquiétudes sur son âge.
«Vous pensez que je suis trop vieux pour battre Donald Trump?», a-t-il lancé, ce à quoi le public a répondu un retentissant «Non!»
Le démocrate, qui a quitté la scène au son d'une chanson dont le titre est «Je ne me défilerai pas» («I won't back down»), a aussi pointé les incohérences de son rival, dont l'âge et l'acuité mentale ne font pas l'objet d'une aussi intense attention.
Il a rapporté que son adversaire républicain avait expliqué la victoire de la guerre d'indépendance par la prise de contrôle des aéroports des Britanniques, qui n'existaient évidemment pas à cette époque.
«C'est vrai, il est un génie tout à fait stable», a ironisé le président américain, reprenant une expression que son rival avait employée pour vanter sa propre intelligence.
Derrière lui dans le public, bien visible pendant la retransmission télévisée, un spectateur portait un panneau portant l'expression: «Passe le flambeau, Joe».
L'un des plus proches conseillers de Donald Trump, Jason Miller, a répondu avec ironie sur X à cette prestation particulièrement énergique:
Reste à voir si Joe Biden déploiera la même combativité dans une interview à haut risque avec la chaîne ABC, dont un premier extrait sera montré à 22h30 GMT (00h30 suisses), et l'intégralité à 00h30 GMT.
L'exercice sera très différent, puisque le président américain s'exprimera sans filet, seul face à George Stephanopoulos, un journaliste et un ancien proche conseiller du président démocrate Bill Clinton.
Le candidat démocrate a encore fort à faire pour effacer l'impression désastreuse laissée par son débat face à Donald Trump, dont il n'a pas du tout réussi à gérer les conséquences immédiates: une vague d'appels à son retrait dans la presse et une flambée des inquiétudes sur sa santé mentale au sein de son parti.
Nulle volonté de baisser les bras en tous cas de la part de l'équipe de campagne de Joe Biden.
Elle a publié vendredi un intense plan de bataille pour le mois de juillet prévoyant une avalanche de spots télévisés, des déplacements dans tous les Etats clés, et notamment dans le sud-ouest du pays pendant la convention républicaine (15-18 juillet).
Le démocrate doit aussi être l'hôte la semaine prochaine d'un sommet des dirigeants de l'Otan, et donnera jeudi à cette occasion une conférence de presse, là encore un exercice très attendu. (jch/ats)
