Le nombre de cas d'autisme a continué d'augmenter en 2022 aux Etats-Unis, selon une étude publiée mardi par la principale agence sanitaire du pays. Cette tendance est probablement due à l'amélioration des diagnostics, selon les auteurs.
La prévalence estimée des cas d'autisme chez les enfants âgés de 8 ans est ainsi passée en 2022 à un enfant sur 31, selon ce nouveau rapport des centres de prévention et de lutte contre les maladies (CDC). En 2020, c'était un enfant sur 36 et, vingt ans plus tôt, un enfant sur 150.
Le ministre américain de la santé, le vaccinosceptique Robert Kennedy Jr, a réagi:
Les «risques et les coûts de cette crise» sont «mille fois plus menaçants pour notre pays que le Covid-19», a-t-il lancé.
La semaine passée, il avait promis d'établir «d'ici à septembre» les causes de ce trouble du neurodéveloppement, laissant plus que perplexe nombre de scientifiques qui réfutent l'idée même d'une «épidémie».
L'étude publiée mardi met en avant des disparités géographiques, de genre ou encore d'origine ethnique dans la prévalence des cas d'autisme aux Etats-Unis, les petits garçons et enfants d'ascendance noire, asiatique ou latine apparaissant plus susceptibles que les petites filles ou enfants blancs de se voir diagnostiquer un trouble du spectre autistique.
Ces disparités «pourraient être dues à des différences d'accès aux services de détection précoce et d'évaluation, ainsi que de pratiques diagnostiques», écrivent les auteurs de l'étude, qui rappellent que «la recherche n'a pas démontré que vivre dans certaines communautés expose les enfants à un risque accru».
L'étude évoque ainsi des variabilités régionales en matière de formation des pédiatres ou encore d'accessibilité aux structures capables d'établir le diagnostic de ce trouble complexe et au spectre très large, dont les médecins s'interrogent toujours sur l'origine.
S'il n'existe pas à ce jour de cause unique identifiée, plusieurs facteurs environnementaux ont été mis en avant, comme une neuro-inflammation ou la prise de certains médicaments comme l'anti-épileptique Dépakine durant la grossesse, tout comme des prédispositions génétiques.
Le ministre américain de la santé s'est fait à plusieurs reprises le relais d'une fausse théorie établissant un lien entre le vaccin ROR (rougeole, oreillons et rubéole) et l'autisme. Cette spéculation est issue d'une étude truquée qui a été maintes fois démentie par des travaux postérieurs. (ats/svp)
