Le ministère américain de la Justice a porté plainte vendredi contre TikTok. Il accuse la populaire application, déjà menacée d'interdiction aux Etats-Unis, de «violation généralisée des lois sur la protection de la vie privée des enfants».
A cause de la plateforme du groupe chinois ByteDance, des millions d'enfants de moins de 13 ans ont été soumis «à une collecte extensive de données», et ont «interagi avec des utilisateurs adultes et accédé à des contenus pour adultes», a résumé le ministère dans un communiqué:
Depuis 2019, l'application et sa maison mère «ont recueilli et conservé un large éventail d'informations personnelles sur ces mineurs sans en informer leurs parents ni obtenir leur consentement. Même pour les comptes créés en 'Kids Mode' (...)», détaille le ministère.
Cette action en justice «est nécessaire pour empêcher que les enfants de moins de 13 ans n'utilisent l'application TikTok normale», a déclaré un procureur général adjoint Brian Boynton:
L'Agence américaine de protection des consommateurs, la FTC, avait effectué un signalement au ministère de la Justice en juin, parce qu'elle «avait des raisons de croire» que TikTok et ByteDance «enfreignaient ou étaient en passe d'enfreindre la loi».
Le Congrès américain a voté en avril un texte pour obliger ByteDance à vendre son application star dans les neuf mois suivants, au risque qu'elle soit interdite aux Etats-Unis.
Le gouvernement et de nombreux élus l'accusent de récolter des données sur les citoyens américains pour Beijing, et estiment qu'elle représente une menace pour la sécurité nationale.
«La FTC continuera à utiliser toute l'étendue de ses pouvoirs pour protéger les enfants en ligne, en particulier lorsque les entreprises déploient des outils numériques de plus en plus sophistiqués pour surveiller les enfants et tirer profit de leurs données», a déclaré vendredi Lina Khan, présidente de la FTC. (jch/ats)
