Le pilote aux commandes de ce F-16 «Fighting Falcon» s'est éjecté avant que son appareil ne s'écrase dans le parc national de White Sands, a indiqué la base aérienne de Holloman sur sa page Facebook. «Tout le personnel non urgent doit éviter la zone afin d'éviter une éventuelle exposition aux produits chimiques à bord de l'avion», a précisé la base.
Des équipes d'intervention d'urgence ont été envoyées sur place et une enquête sur le crash a été ouverte. Le pilote, sain et sauf, a été évacué pour recevoir des soins médicaux.
Le F-16 «Fighting Falcon» est un modèle d'avion supersonique monomoteur initialement développé pour l'armée américaine dans les années 1970. Des centaines d'exemplaires restent encore en service aux Etats-Unis et à travers le monde.
Célèbre pour ses gigantesques dunes de sable blanc, faites de cristaux de gypse, le parc national de White Sands attire des centaines de milliers de visiteurs chaque année. Il est entouré par une gigantesque zone désertique gérée par l'armée américaine, qui lui sert à tester de nombreuses armes et missiles.
C'est dans ce coin reculé des Etats-Unis qu'a eu lieu le fameux essai Trinity en 1945, pour faire exposer la toute première bombe atomique. Un épisode récemment retracé à l'écran dans le film oscarisé Oppenheimer. (mbr/ats)
