Au moins 130 personnes sont mortes en Inde quand un pont piétonnier de l'époque coloniale, qui enjambait une rivière, s'est effondré dimanche soir dans l'Etat du Gujarat (ouest), a indiqué la police locale. Le bilan risque d'augmenter, a-t-elle prévenu.
Les autorités ont estimé que 500 personnes, y compris des femmes et des enfants, célébraient une fête religieuse sur le pont et aux alentours, lorsque les câbles qui le soutenaient ont cédé peu après la tombée de la nuit.
Une opération de sauvetage a été lancée, impliquant des plongeurs, des embarcations et des dizaines de soldats. Les autorités prévoyaient d'interrompre l'approvisionnement en eau de la rivière à partir du barrage de contrôle voisin et d'utiliser des pompes pour assécher le cours d'eau afin d'accélérer les opérations de recherche.
Le Premier ministre Narendra Modi, qui se trouvait au Gujarat, dont il est originaire, a demandé «la mobilisation urgente d'équipes de secours», et la mise à disposition d'aides pour toutes les victimes, a tweeté son cabinet.
Les accidents sur des infrastructures anciennes et mal entretenues sont fréquents en Inde, notamment sur des ponts. En 2016, la rupture d'une passerelle au-dessus d'une rue animée dans la ville de Kolkata (est) avait causé la mort d'au moins 26 personnes.
En 2011, au moins 32 personnes avaient perdu la vie dans l'effondrement d'un pont sur lequel se trouvait une foule de participants d'un festival dans le nord-est de l'Inde, à environ 30 kilomètres de la ville de Darjeeling.
Moins d'une semaine après, environ 30 personnes trouvaient la mort dans la rupture d'une passerelle franchissant une rivière dans l'Etat d'Aruchnal Pradesh (nord-est). En 2006, ce sont au moins 34 personnes qui avaient été tuées par l'effondrement d'un pont vieux de 150 ans sur un train de passagers dans une gare de l'Etat du Bihar (est). (ats/jch)
