Les myriapodes sont communément appelés «mille-pattes». Pourtant, aucun jusqu'à présent n'avait été trouvé en possédant plus de 750. Des scientifiques ont découvert le premier «vrai» mille-pattes au monde, selon une étude jeudi.
L'espèce record aux 1306 pattes, décrite dans la revue Scientific Report, a été découverte à 60 mètres sous terre, dans un trou de forage d'une zone minière d'Australie occidentale. Elle a été baptisée «Eumillipes Perséphone», en référence à la déesse grecque des enfers, épouse d'Hadès. La voici 👇
L'animal ressemble à une ficelle d'à peine un millimètre de large, mais mesure près de dix centimètres de long. Il a «une tête en forme de cône avec d'énormes antennes et un bec pour se nourrir», précise l'étude. Dépourvu d'yeux, il est aussi incolore – des traits caractéristiques des animaux vivant sous terre.
«Le mille-pattes creuse en étirant son corps extensible, le rendant ainsi plus fin pour s'adapter aux microcavités», détaille Paul Marek. Ses multiples jambes propulsent son corps, lui permettent d'ouvrir les fissures et crevasses de la terre pour y naviguer à sa guise.
«C'est une bestiole remarquable!», a réagi l'entomologiste André Nel, de l'Institut de Systématique, Evolution, Biodiversité (CNRS/Muséum national d'histoire naturelle), qui n'était pas impliqué dans l'étude.
A ses yeux, cette découverte est un espoir pour la biodiversité, puisque le mille-pattes «a recolonisé des cavités artificielles, ce qui est assez encourageant». Ces microcavités, largement inconnues, constituent un vivier de nouvelles espèces à découvrir, selon lui. (ats)
