D'abord donné largement en tête par les sondages de sortie des urnes, le dirigeant social-démocrate de 56 ans a vu remonter dans la soirée ce rival d'extrême droite de 62 ans, Calin Georgescu. Après dépouillement de 98,66% des bulletins, ce dernier recueille 22,59% des suffrages, contre 19,55% pour Marcel Ciolacu.
Elena Lasconi, maire du centre droit d'une petite ville, arrive en troisième position à 18,84%. Donné favori à l'extrême droite avant le scrutin, George Simion du parti AUR (alliance pour l'unité des Roumains) doit pour sa part se contenter de la 4e place, à 13,94%.
En l'état, Georgescu et Ciolacu sont appelés à s'affronter lors d'un second tour prévu le 8 décembre, avec entretemps des législatives le 1er décembre.
Quelle que soit l'issue du scrutin, «l'extrême droite est de loin la grande gagnante de cette élection», avec plus de 35% des suffrages, a commenté pour l'AFP le politologue Cristian Pirvulescu. Selon les experts, elle a profité d'un climat social et géopolitique tendu dans cet Etat membre de l'UE et de l'OTAN, situé aux portes de l'Ukraine.
C'est un bouleversement pour ce pays de 19 millions d'habitants qui a jusqu'ici résisté aux postures nationalistes, se démarquant de la Hongrie ou de la Slovaquie. Le président de la république roumaine occupe une fonction essentiellement protocolaire, mais exerce un magistère moral important.
George Simion a félicité son adversaire, se réjouissant qu'un «souverainiste» se retrouve au second tour. Avec son discours passionné aux accents mystiques et conspirationnistes, Simion, 38 ans, grand fan du président américain élu Donald Trump, était considéré comme l'un des favoris.
Mais s'il a su capitaliser sur la détresse d'une partie de la population appauvrie par la forte inflation, il a aussi voulu renvoyer une image modérée qui «l'a desservi auprès des plus radicaux», analyse Cristian Pirvulescu.
A l'inverse, Calin Georgescu a séduit dans les derniers jours avec une campagne TikTok devenue virale, focalisée sur la nécessité d'arrêter l'aide à l'Ukraine. «Ce soir, le peuple roumain a crié pour la paix. Et il a crié très fort, extrêmement fort», a-t-il réagi.
@calin.georgescu Anunț oficial Călin Georgescu #calingeorgescu #fy #calingeorgescupresedinte #fyp #5pasidebine #stiri #news #ultimaora ♬ sunet original - Susținem Georgescu Preşedinte
Après dix ans au pouvoir de Klaus Iohannis, fervent soutien de Kiev devenu très impopulaire à cause notamment de ses coûteux voyages à l'étranger financés avec l'argent public, les Roumains ont donc porté leur dévolu sur les candidats antisystème, sur fond de montée des mouvements ultra-conservateurs en Europe.
A Bucarest, plusieurs habitants ont confié à l'AFP leur envie de «changement, de voir enfin les choses bouger», comme Andreea Irimie, enseignante de 29 ans, venue voter par un froid dimanche ensoleillé, d'autres évoquant leur peur de la guerre.
La Roumanie, partageant une frontière de 650 kilomètres avec l'Ukraine et bordée par la mer Noire, joue un rôle stratégique «vital», rappelle dans une étude le groupe de réflexion New Strategy Center, tant pour l'OTAN, dont elle abrite plus de 5000 soldats, que pour le transit des céréales ukrainiennes.
Fort de ces bons scores à la présidentielle, l'extrême droite devrait bénéficier d'«un effet de contagion» aux élections législatives du 1er décembre, pronostique Cristian Pirvulescu. Ce qui augure de négociations difficiles pour former une coalition.
Les sociaux-démocrates, héritiers de l'ancien parti communiste structurant la vie politique du pays depuis plus de trois décennies, gouvernent actuellement en coalition avec les libéraux du PNL. (mbr/ats)
