La Russie a sans doute battu un record funeste
L'armée russe aurait perdu 54 400 soldats au mois d'octobre, selon les chiffres de l'état-major ukrainien. C'est 8170 de plus qu'en septembre. Ce bilan comprend les soldats tués, blessés et portés disparus. Ces données ne peuvent toutefois pas être vérifiées de manière indépendante.
La Russie mène une guerre contre l'Ukraine depuis plus de quatre ans et demi. L'un des objectifs affichés par le président Vladimir Poutine est la conquête totale de la région de Donetsk, mais l'offensive russe n'y progresse que lentement.
Au total, l'état-major ukrainien estime les pertes russes à 1 590 270 soldats depuis le 24 février 2022. Selon les responsables militaires à Kiev, le rythme de ces pertes dépasserait désormais la capacité de Moscou à reconstituer ses effectifs.
Les combats se concentrent autour de Dobropillia
Le corps Azov de la Garde nationale ukrainienne attribue une grande partie de ces pertes à l'offensive russe menée près de Dobropillia, dans la région de Donetsk. Dans ce seul secteur, ses unités affirment avoir tué, blessé ou capturé plus de 6800 soldats russes. Selon le commandant du corps Azov, Denys Prokopenko, les forces russes disposent pourtant d'une supériorité numérique de six contre un.
Dobropillia occupe une position stratégique: la ville ouvre un accès direct à l'arrière de la ceinture de fortifications ukrainiennes autour de Sloviansk et Kramatorsk. Après l'échec d'une importante offensive mécanisée durant l'été, la Russie a changé de tactique. Elle envoie désormais de petits groupes d'infanterie qui progressent de manière continue.
L'aviation russe largue également des bombes planantes, par groupes de trois ou quatre, sur la ville, où de nombreuses équipes ukrainiennes de pilotes de drones cherchent à se mettre à l'abri. En octobre, le ministère russe de la Défense a annoncé avoir pris le contrôle total de Dobropillia, une affirmation démentie par Kiev.
Les combats se poursuivent également dans la ville voisine de Kostiantynivka, où les soldats s'affrontent maison par maison. Selon le Kyiv Independent, les positions ukrainiennes et russes sont désormais si proches qu'il devient presque impossible de déterminer quel camp contrôle quel quartier.
De nombreux soldats ukrainiens tiennent leurs positions depuis des mois, tandis que les blessés ne peuvent souvent plus être évacués. Le ravitaillement des unités les plus avancées repose désormais presque exclusivement sur des drones lourds et des véhicules terrestres sans pilote.
Les forces ukrainiennes de drones annoncent également un record
Les forces ukrainiennes spécialisées dans les systèmes sans pilote annoncent elles aussi un record pour le mois d'octobre. Leur commandant, Robert Brovdi, connu sous son nom de guerre «Magyar», affirme que ses unités ont touché un soldat russe toutes les 159 secondes, soit une moyenne de 542 par jour.
Mais la Russie intensifie également son recours aux drones. Selon Denys Prokopenko, Moscou aurait déployé environ 400 équipes de son unité d'élite de drones «Rubikon» dans le secteur de Dobropillia, soit près d'un tiers de l'ensemble de cette unité.
En août déjà, le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait averti que la Russie prévoyait de mobiliser quelque 300 000 hommes après les élections de septembre. Le 2 octobre, Moscou a ensuite annoncé l'incorporation de 120 000 conscrits supplémentaires.
Kiev ne communique pas ses propres pertes
L'état-major ukrainien ne publie pas de bilan de ses propres pertes, invoquant le secret militaire. En janvier, le centre de réflexion américain CSIS estimait qu'entre février 2022 et décembre 2025, l'Ukraine avait perdu entre 500 000 et 600 000 soldats, dont 100 000 à 140 000 morts.
Selon ces estimations, les pertes russes seraient deux à deux fois et demie supérieures à celles de l'Ukraine. En février, Volodymyr Zelensky avait pour sa part évoqué au moins 55 000 soldats ukrainiens tués, auxquels s'ajouteraient de nombreux disparus. Les attaques incessantes de drones compliquent toutefois considérablement la récupération des corps et leur identification par analyses ADN.
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