Les images de civils en train de préparer des cocktails Molotov pour se défendre des troupes russes ont fait le tour du monde. Elles peuvent laisser penser que l'armée ukrainienne, réduite en miettes, ne peut désormais compter que sur quelques bouteilles remplies d'essence pour s'opposer aux tanks et aux avions de Moscou.
Ce n'est pas le cas. Si les autorités ont effectivement recommandé à la population de confectionner des cocktails Molotov, l'armée ukrainienne vient de recevoir des armes occidentales d'une valeur totale de plus de 770 millions d'euros.
C'était ce qu'une vingtaine de pays avaient promis quelques jours après le début de l'invasion russe, et c'est désormais chose faite. Les Etats-Unis ont déjà livré plus de deux tiers de l'équipement prévu qui, transporté par avion jusqu'à la frontière ukrainienne, est ensuite acheminé par voie terrestre.
Parmi la multitude d'armes envoyées, deux sortent nettement du lot: devenues symboles de résistances, elles sont particulièrement redoutées par les soldats russes. Il s'agit des lance-missiles Stinger et Javelin.
Comment expliquer une telle réputation? Essentiellement à cause des deux caractéristiques: leur redoutable efficacité et leur praticité. Les deux armes sont en effet portables à dos d'homme et peuvent être utilisées n'importe où.
Développé aux Etats-Unis dans les années 1970, le Stinger est un tube de 15 kilos environ long de 1,5 mètre:
Il s'agit d'une arme «imparable pour les forces adverses», affirme le général Jérôme Pellistrandi sur BFMTV. Et pour cause.
C'est ce qu'on appelle un missile «tire et oublie» («fire and forget» en anglais). Aucun avion ou hélicoptère ne lui résiste, comme le montre clairement cette vidéo, tournée par un journaliste ukrainien et vérifiée par l'AFP. On y voit un hélicoptère russe détruit en plein vol par un Stinger:
Egalement de construction américaine, le Javelin est développé dans les années 1980. Le tube de lancement fait 1,2 mètre de long, pour un poids total d'environ 12 kilos.
Tout comme le Stinger, le Javelin est un missile de type «tire et oublie», avec un verrouillage de la cible avant la mise à feu, et d'un autoguidage infrarouge, selon le site spécialisé Techno-science.net. Il peut effectuer deux types d'attaque:
Le Javelin s'est montré très efficace contre les troupes russes et a permis de détruire près de 60 chars, 88 aéronefs et plus de 355 véhicules ennemis. C'est du moins ce que soutiennent les autorités ukrainiennes, une affirmation qu'il faut donc prendre avec des pincettes.
Reste que, comme l'écrit le Midi Libre, cela suscite un élan d'espoir dans le peuple ukrainien. A tel point que le missile a été érigé en symbole de résistance face à Moscou. Une caricature qui circule sur les réseaux le montre en saint patron, dans un style d'icône orthodoxe:
Au-delà de la bataille des chiffres, une chose est sûre: la Russie n'apprécie pas les livraisons occidentales. Le ministère russe des Affaires étrangères a appelé samedi les pays de l'Union européenne et de l'Otan à «cesser de fournir des armes à l'Ukraine».
Selon le ministre, Moscou était particulièrement préoccupé par le fait que «des missiles anti-aériens portables Stinger pourraient se retrouver entre les mains de terroristes».