C'est tard dans la soirée de lundi que Marioupol est définitivement passée aux mains des russes, avec l'évacuation des soldats qui y avaient trouvé refuge. Parmi elles figurent 53 blessés, selon l'annonce de l'état-major ukrainien sur Facebook.
L'armée ukrainienne a précisé en outre qu'elle travaille à l'évacuation des autres soldats, car plusieurs centaines d'entre eux se trouveraient encore sur place.
Avec les combattants d'Azovstal, ce sont les derniers soldats ukrainiens qui quittent Marioupol, longtemps disputée dans le sud-est de l'Ukraine. La ville est ainsi passée sous contrôle russe.
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Ukrainian troops evacuate from Mariupol, ceding control to Russia https://t.co/N8AQtCxYle pic.twitter.com/9kuIb35Nu7
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Les soldats ont été emmenés par bus dans des régions prorusses de l'Ukraine, rapporte l'état-major. Les 53 blessés graves se trouvent désormais dans un hôpital de la ville de Novoazovsk, contrôlée par les séparatistes et située à environ 32 kilomètres de Marioupol. Les autres combattants se sont rendus à Olenivka, occupée par les troupes russes. Les soldats ukrainiens seront dans un premier temps détenus par la Russie, mais devraient être libérés ultérieurement dans le cadre d'un échange de prisonniers, a-t-on appris.
Avec la prise de l'aciérie d'Azovstal, l'armée russe peut célébrer une victoire symbolique, d'autant plus que la ville est désormais passée entièrement sous son contrôle. Du côté ukrainien, on a toutefois souligné que l'objectif de la défense de longue haleine de l'aciérie avait été atteint. «Grâce aux défenseurs de Marioupol, nous avons obtenu un temps critique important pour la formation de réserves, un regroupement des forces et l'obtention de l'aide de nos partenaires», a écrit la vice-ministre de la Défense Hanna Maljar sur Facebook.
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«Toutes les missions de défense de Marioupol ont été accomplies», a-t-elle ajouté. «Il n'a pas été possible de libérer Asovstal», a-t-elle souligné. Le plus important est désormais de protéger la vie des défenseurs de Marioupol. Et l'état-major ukrainien a également annoncé: «L'occupation de Marioupol a rempli sa mission».
Le président ukrainien s'est également exprimé sur l'évacuation dans son message vidéo quotidien. Il a déclaré que les objectifs poursuivis étaient clairs, basés sur une défense opiniâtre, et à présent sur l'évacuation.
Du côté russe, peu de déclarations ont été faites jusqu'à présent sur l'évacuation de l'aciérie. Le ministère de la Défense a seulement fait savoir lundi soir qu'il avait accepté de faciliter l'ouverture d'un corridor humanitaire pour l'évacuation des soldats blessés. Il a en outre déclaré que la Russie et l'Ukraine s'étaient mises d'accord sur un cessez-le-feu momentané dans les régions environnantes.
La ville portuaire de Marioupol avait déjà été encerclée peu après l'invasion russe en février. Cette grande ville stratégique a été soumise à de violents bombardements et à des tirs de roquettes. Les experts et les autorités ukrainiennes estiment que des milliers de personnes sont mortes au sein de la population civile.
Après le siège, les troupes russes ont progressivement pris le contrôle de la ville. Les derniers défenseurs ukrainiens de la ville s'étaient alors retranchés dans l'immense aciérie, dans les étages souterrains.
Les troupes russes n'avaient alors pas pris le risque de tenter un premier assaut, mais avaient bloqué tous les accès: «Bloquez cette zone industrielle de manière à ce que même une mouche ne puisse pas en sortir», avait ordonné le chef du Kremlin, Vladimir Poutine, à ses militaires devant la caméra.
Par la suite, le site a été bombardé à plusieurs reprises. Des centaines de civils qui s'y étaient réfugiés face à l'avancée des troupes russes ont déjà été évacués du site ces derniers jours.
Le départ des soldats, dont certains étaient gravement blessés et qui n'avaient presque plus de provisions ni d'eau, a fait l'objet de longues négociations. En Ukraine, des reproches ont également été adressés au gouvernement de Kiev, l'accusant d'avoir abandonné les derniers défenseurs de Marioupol. Les autorités n'ont cessé de souligner qu'elles n'étaient pas en mesure de lever le blocus imposé par les troupes russes.
Lors du concours Eurovision de la chanson samedi, le chanteur du groupe ukrainien Kalush Orchestra, Oleh Psjuk, avait appelé à l'aide pour l'Ukraine, Marioupol et Asovstal après sa prestation. Kalush Orchestra a remporté l'ESC grâce au soutien sans précédent des téléspectateurs. Lundi, le groupe est retourné en Ukraine. (dab/ats)
Traduit et adapté par mbr
