Vojtech Fresser, directeur de l'entreprise tchèque Inflatech, préférerait fabriquer des jouets pour enfants. «Mais nous devons d'abord faire en sorte qu'il y ait un monde sûr pour eux», explique-t-il. A défaut de fabriquer des châteaux gonflables, son entreprise construit des chars d'assaut factices dans un hangar de la ville tchèque de Gernz Decin, près de Dresde.
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L'Ukraine fait-elle partie de ses clients? Il ne fera aucun commentaire à ce sujet. Mais il laisse la porte ouverte:
Depuis l'assaut russe sur Kiev, ses affaires connaissent un gros boom. L'année dernière, ses ventes ont augmenté de 30%.
Dans son catalogue, Vojtech Fresser propose un lanceur de missiles Himars factice. Une arme dont la Russie affirme avoir détruit plusieurs exemplaires l'an dernier. Seuls les Ukrainiens savent réellement s'il s'agit effectivement de Himars ou si les Russes ont gaspillé leurs missiles sur des armes en caoutchouc.
Et c'est précisément l'objectif des armes factices. Elles doivent servir d'appât aux Russes. Ces leurres, qui coûtent entre 10 000 et 100 000 euros, sont même capables d'imiter les signaux thermiques et radars des vrais véhicules blindés. Si les Russes tirent leurs missiles téléguidés ou utilisent des drones, c'est gagné.
Il est probable que le Kremlin utilise la même stratégie. Fin janvier, l'état-major ukrainien a rapporté que les Russes avaient simulé leur présence en nombre près de Zaporijjia avec des chars gonflables. Selon les autorités ukrainiennes, les «unités de chars» ont été soufflées par un vent violent. Il n'est pas possible de vérifier avec certitude les photos correspondantes. Mais les rapports sur les engins militaires russes gonflables existent depuis des années.
Tromper l'adversaire avec des armes factices fait partie des techniques de guerre depuis longtemps. A l'approche de la libération de l'Europe occidentale par les Alliés en 1944, les récits sur l'«opération Fortitude» ont fait le tour du monde. Afin de camoufler l'invasion imminente de la Normandie, de nombreux faux chars, avions et bateaux fabriqués en bois et en caoutchouc ont été installés à l'endroit le plus étroit de la Manche, près de Douvres.
Les Allemands se préparaient donc à une invasion près de Calais. Le Débarquement de Normandie s'est déroulé le 6 juin 1944 plus au sud, dans la région située entre l'estuaire de la Seine et la ville de Cherbourg.
