L'homme était en cavale depuis l'annonce de l'invasion de l'Ukraine par Vladimir Poutine, le 24 février dernier. Et pour cause: Viktor Medvedtchouk est un proche du président russe. Politiquement, stratégiquement, mais aussi dans sa vie familiale. Celui qui a longtemps été considéré comme l'oligarque le plus puissant d'Ukraine avait choisi le maître du Kremlin en personne comme parrain pour sa fille. Ils partaient aussi régulièrement en vacances ensemble.
Mardi soir, Viktor Medvedtchouk a été arrêté, à la suite d'une «opération spéciale». C'est ce qu'ont annoncé les autorités ukrainiennes. Le président Zelensky, fier, s'est empressé de publier la photo du tout frais prisonnier tant recherché sur son fil Telegram.
Jusqu'au 24 février 2022, ce chef de l'opposition pro-russe vivait en résidence surveillée. Déjà arrêté en mai 2021 et accusé de «haute trahison» et de «tentative de pillage de ressources naturelles en Crimée», il devait être jugé. Ce qui a mis le président Poutine dans une colère froide, faisant de ce cas une «affaire personnelle».
Rappelons aussi que le président ukrainien avait, pour tenter de freiner Viktor Medvedtchouk, fait fermer trois grandes chaînes de télévision ukrainiennes qui lui appartenaient.
Ces dernières semaines, il était surnommé «l'homme le plus recherché d'Ukraine» par de nombreux médias d'Europe de l'Est. Ils précisent aussi que, quelques jours avant sa fuite organisée, sa femme Oksana Martchenko s'était déjà planquée en Biélorussie. Avant de diffuser, quelques jours plus tard, une vidéo depuis Moscou pour annoncer qu'elle était en sécurité.
En 2014, au démarrage de la crise ukrainienne, le député et homme d'affaires avait servi d'intermédiaire entre le gouvernement intérimaire de Kiev et les insurgés de l'est de l'Ukraine. Pour son rôle dans la prise de Crimée par la Russie, il a d'ailleurs été sanctionné, en mars 2014, par les Etats-Unis et le Canada sous la forme d'une interdiction d'entrée et d'un gel de ses avoirs.
Après les élections législatives de 2002, Viktor Medvedtchouk était devenu le chef de l'administration présidentielle de Leonid Koutchma, se retrouvant considéré comme l'un des hommes les plus puissants d'Ukraine, avec une influence directe sur le chef de l'Etat. A la victoire électorale de Viktor Iouchtchenko, Medvedtchouk avait fait l'objet d'une enquête pour abus de pouvoir et blanchiment d'argent. Mais sans condamnation.
Enfin, Forbes, en 2021, estimait sa fortune à plus de 620 millions de dollars. (fv)
