Mercredi, le Ministère ukrainien de la Défense a envoyé un message clair aux occupants russes via son compte Twitter: «Reculez ou vous serez détruits. Vous avez le choix».
Successful missile strikes on bridges over the Dnipro River by #UAarmy create an impossible dilemma for russian occupiers in #Kherson: retreat or be annihilated by #UAarmy. The choice is theirs.
— Defence of Ukraine (@DefenceU) July 27, 2022
La mise en garde a d'autant plus de poids qu'elle fait suite à une attaque à la roquette, la nuit précédente, sur le pont Antonovsky. Ce dernier, situé au sud de la ville de Kherson, constitue la seule allée automobile traversant le fleuve Dniepr dans la région. Partiellement endommagé par les frappes, le pont est apparemment impraticable. Un sinistre coûteux pour les forces russes, qui ont dû fermer le passage au trafic civil.
C'est que les ponts sur le Dniepr sont désormais synonyme de pierre d'achoppement pour les unités russes, forcées de faire des choix drastiques. «La contre-offensive ukrainienne s'accélère», renchérit jeudi le ministère britannique de la Défense sur Twitter. Selon ses vues, les troupes de Poutine, en partie isolées dans la ville de Kherson, semblent pratiquement perdues.
Depuis que le président Zelensky a annoncé une contre-offensive dans le sud de l'Ukraine, le 11 juillet, son armée a systématiquement coupé les lignes d'approvisionnement de la ville de 300 000 habitants, vraisemblablement avec l'aide de lance-roquettes occidentaux à longue portée. Le pont Antonovsky avait déjà été endommagé lors de la première frappe le 22 juillet, mais était toujours praticable. 👇
Selon le ministère britannique de la Défense, au moins deux autres ponts sur le Dniepr sont endommagés, dont un pont ferroviaire plus à l'est. De plus, les Ukrainiens ont «très probablement» réussi à construire une tête de pont au sud de la rivière Inhoulets, qui borde Kherson occupé au nord.
Côté russe, on considère la récente pluie de missiles qui s'est abattue sur le fleuve avec une nervosité croissante. Les forces de Poutine mettent en place des stratégies temporaires, mais apparemment peu satisfaisantes: «Nos troupes ont commencé à construire des ponts flottants, mais ils peuvent porter beaucoup moins de poids et sont très vulnérables aux attaques ennemies», explique le blogueur de guerre russe Igor «Strelkov» Girkin sur Telegram.
Girkin confirme également l'établissement de la tête de pont ukrainienne au sud de l'Inhoulets. «Je pense qu'il y a une grande peur du côté russe d'une défaite stratégique dans le sud de l'Ukraine», commente William Alberque du groupe de réflexion américain Institute for the Study of War au journal indépendant russe Moscow Times.
Du côté ukrainien, cependant, l'explosion des ponts fait battre des coeurs, alors que l'espoir grandit au regard de cette nouvelle stratégie. Un optimisme partagé publiquement lundi par Sergey Khlan, député au conseil régional de Kherson, à la télévision ukrainienne:
Pour lui, le jugement est sans appel: la bataille des ponts est une étape importante vers la libération de Kherson: « En septembre nous aurons repris la ville», annonce-t-il.
L'armée ukrainienne, cependant, ne se contente pas de penser sa stratégie à court terme.« L'objectif n'est pas la destruction aveugle des infrastructures», tempère mercredi Natalia Humeniuk, porte-parole des forces de défense ukrainiennes au journal Ukrayinska Pravda. «L'objectif est de couper l'approvisionnement des troupes russes».
Pour l'expert militaire américain Phillips O'Brien, cette stratégie fait sens. Selon son analyse, les forces de défense ukrainiennes ne s'adonnent pas à une destruction à tout-va des infrastructures de réseaux, mais procèdent bel et bien à de frappes chirurgicales tactiques:
This comment by the spokesperson from the Ukrainian armed forces about the attacks on Antonivka Bridge are interesting. Ukraine not trying to 'destroy the bridge. but to make it impossible for Russia to use it as a logistical route to supply its forces. https://t.co/zUaMewXlCP. pic.twitter.com/31OtKrawOg
— Phillips P. OBrien (@PhillipsPOBrien) July 27, 2022
(traduit de l'allemand par jod)
