«Les 137 otages – 76 filles et 61 garçons – ont été secourus dans l'état de Zamfara et seront remis au gouvernement de l'état de Kaduna», où ils avaient été enlevés, a déclaré le porte-parole de l'armée.
Selon les autorités locales, «les élèves de l'école de Kuriga ont été retrouvés sains et saufs». L'ensemble des petits captifs a pu être secouru.
Selon les médias, les enfants, âgés de 8 à 15 ans, avaient été emmenés le 7 mars par des hommes armés. Ceux-ci avaient attaqué leur établissement scolaire, dans le nord-ouest du pays. La région est le théâtre d'enlèvements à grande échelle ces dernières années.
Le drame avait provoqué une polémique nationale sur l'insécurité dans ce pays, le plus peuplé d'Afrique – et des recherches massives de l'armée, notamment dans les forêts, selon des responsables officiels.
Des gangs appelés localement des «bandits» sont à l'origine de ces enlèvements massifs dans le nord-ouest et le centre-nord du Nigeria. Ils ciblent les écoles, les villages et les autoroutes où ils peuvent rapidement enlever un grand nombre de personnes pour demander une rançon.
Officiellement, le paiement de rançons est interdit depuis une loi adoptée en 2022 et les autorités nient tout versement quand les otages sont libérés à la suite de négociations avec les ravisseurs.
De nombreuses victimes d'enlèvements de masse sont toujours portées disparues. Le week-end dernier, des ravisseurs ont enlevé plus de 100 personnes lors de deux attaques dans l'État de Kaduna. Samedi, l'armée a annoncé avoir secouru 16 élèves pris en otage deux jours seulement après l'attaque de Kuriga, dans une école de Sokoto, également dans le nord-ouest du pays. (ats/vz)
