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Des chercheurs français de Lyon et de Saint-Etienne ont établi que les crocodiles étaient capables de percevoir la détresse dans des cris de bébés singes ou humains malgré le fort éloignement de ces espèces, dans une étude publiée par le journal de la Royal Society. Les sons, diffusés vers des bassins de nombreux crocodiles du Nil dans un parc zoologique d'Agadir au Maroc, les chercheurs ont constaté que les reptiles sont davantage attirés par ces cris lorsqu'ils sont empreints de détresse.
L'idée au départ était de se pencher sur l'universalité des caractéristiques de détresse dans les cris des animaux, mais au cours de leur étude les chercheurs se sont aperçus que «les paramètres acoustiques pour juger de la détresse étaient plus pertinents chez les crocodiles» que chez l'homme.
«L'expérience a montré que les crocodiles identifient parfaitement la détresse dans des cris de bébés singes ou humains, mais aussi que plus les cris contiennent de la détresse, plus les reptiles réagissent», explique Nicolas Grimault, directeur de recherches au laboratoire Cognition Auditive et Psychoacoustique, et l'un des principaux auteurs de l'étude publiée le 9 août dernier par le journal de la Royal Society. Ce dernier spécialisé dans la recherche biologique.
Pour le chercheur, cette acuité peut s'expliquer par le fait que les crocodiles sont des animaux à sang-froid très économes de leurs mouvements et opportunistes, à la recherche de proies en situation de faiblesse. «Plus un animal est en détresse, plus c'est une proie facile», conclut-il. (ats/sia)
