Les moustiques dangereux sont attirés par l'odeur humaine

Qu'est-ce qui attire les moustiques dangereux? Cette étude y répond

Des scientifiques ont prouvé que les moustiques – notamment ceux vecteurs du paludisme – peuvent sentir certaines molécules de notre peau. Ceci leur permettrait donc de nous trouver plus facilement.

En collaboration avec des scientifiques en Zambie, Connor McMeniman, de la Johns Hopkins University à Baltimore, aux Etats-Unis, a vérifié sur le terrain l'hypothèse suivante: les moustiques peuvent flairer certaines molécules émises par notre peau.

Pour ce faire, l'équipe de chercheurs a piloté, dans le sud du pays, la construction d'une installation «aux dimensions inédites», relaye Le Temps, pour «comprendre des processus clés de la perception des humains» par l'anophèle, le moustique dont la femelle transmet le paludisme. Aucun participant n'a, évidemment, été piqué.

Les moustiques piquent selon les personnes

Parmi la série d'expériences réalisées, l'une d'entre elles a bel et bien permis de démontrer que les moustiques sont attirés par l'odeur humaine, confirmant ainsi «l'importance de l'olfaction dans la recherche de victimes», explique Le Temps.

Le quotidien poursuit en racontant que les scientifiques ont même réussi à classer les participants selon l'attrait qu'elles représentaient pour l'anophèle. Résultat? Les insectes n'ont pas le même désir de piquer selon les personnes.

Une énigme reste cependant sans réponse: qu'est-ce qui est commun entre les 3000 espèces de moustiques? Connor McMeniman explique:

«Il est probable que celles qui sont spécialisées sur l’humain sont dotées d’un système olfactif plus performant que les généralistes. Si vous placez un humain au milieu de 20 vaches, c’est lui qui sera piqué par l’anophèle. Mais il serait intéressant de déterminer ce que nos odeurs et celles des autres mammifères ont en commun et aussi de comprendre comment se comporte le moustique commun (réd: le plus répandu dans l’hémisphère nord et qui ne transmet pas de maladies).»

Connor McMeniman de la Johns Hopkins University à Baltimorele temps

Le scientifique espère pouvoir reproduire la même installation que celle en Zambie pour confirmer son hypothèse.

Le site expérimental zambien continuera quant à lui de fonctionner sur le long terme. D'autres comparaisons seront menées pour comprendre, notamment, le rôle que peut jouer l'alimentation dans l'attractivité pour l'anophèle. D'ailleurs, selon une étude de 2010, les buveurs de bière auraient plus de chance de se faire piquer que les buveurs d'eau.

Pour rappel, 700 000 personnes meurent chaque année de maladies à vecteur, informe l'Organisation mondiale de la santé (OMS), et le moustique est l'un des premiers responsables de ces transmissions: 400 000 décès annuels sont dus au paludisme, 40 000 à la dengue.