Une colonie de manchots a été découverte grâce à du caca

Les manchots empereurs mesurent jusqu'à 1,30 m et pèsent environ 30 kilos. shutterstock

Ces manchots ont tellement fait caca que c'était visible de l'espace

Les matières fécales rebutent la plupart des gens. Mais il arrive qu'elles mènent à des découvertes scientifiques, comme le montre un exemple en Antarctique.

Un article de

Des scientifiques ont découvert une colonie de manchots empereurs jusqu'ici inconnue en Antarctique. Comment? Grâce à d'énormes plaques d'excréments visibles depuis l'espace. La colonie de Cape Vergler Point à l'ouest de l'Antarctique abrite environ 500 des grands oiseaux, selon le British antarctic survey (BAS). Cela signifie que le nombre de groupes connus de manchots empereurs est passé à un total de 66.

Le caca vu du ciel

C'est grâce aux images satellites que les chercheurs ont fait cette découverte. L'Antarctique a été photographié dans le cadre d'un projet de recherche pour la mission satellite Copernicus Sentinel-2 de l'European space agency (ESA). Les scientifiques ont remarqué de grandes taches brunes qu'ils n'avaient jamais vues auparavant au milieu des masses de glace blanches et bleues. Il était clair pour eux que ça ne pouvait être que du guano, le mot exact pour qualifier l'amas d'excréments d'oiseaux marins.

Afin d'être absolument sûr et de pouvoir déterminer la position avec précision, les images ont été comparées avec celles du satellite le plus moderne actuellement, Maxar WorldView3. Le résultat: une colonie jusque-là inconnue.

Quelques infos sur les manchots empereurs

Les manchots empereurs sont la plus grande des 18 espèces de manchots connues. Ils vivent en Antarctique et ont de nombreux traits qui les aident à combattre le froid. Cela inclut leur mode de vie, qui signifie travailler et vivre ensemble dans des colonies pour se réchauffer. De plus, les manchots empereurs se blottissent la nuit et pendant les tempêtes et changent constamment de position afin qu'aucun manchot ne reste face au froid trop longtemps. Les manchots empereurs sont d'excellents plongeurs, la plongée mesurée la plus profonde étant de 564 mètres, presque deux fois plus profonde que la hauteur de la tour Eiffel.

Ils sont peut-être solidaires, mais ils sont pas toujours très malins.

Peter Fretwell, auteur principal de l'étude, a déclaré:

«C'est une découverte passionnante. La nouvelle imagerie satellite de la côte antarctique nous a permis de trouver de nombreuses nouvelles colonies. Bien que ce soit une bonne nouvelle, comme beaucoup de sites récemment découverts, cette colonie est petite et se trouve dans une région qui a été gravement touchée par la récente perte de la banquise.»

Peter Fretwell et ses collègues estiment qu'environ 80% des manchots empereurs auront disparu d'ici la fin du siècle à mesure que la glace fondra. (dom)

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