Ils auraient été privés d'eau, de nourriture ou de soutien psychologique: ce sont là les graves accusations portées par les candidats de «Love is Blind», dont la cinquième saison est diffusée sur Netflix depuis ce vendredi 6 octobre. L'émission de télé-réalité américaine s'articule autour de quinze hommes et quinze femmes, lesquels doivent trouver un partenaire pour la vie grâce à des «speed datings» dans des «pods» (des capsules). Le concept est taillé dans la même veine que« Married at First Sight».
Ce n'est qu'une fois fiancés que les tourtereaux se rencontrent physiquement. Ils doivent tester leur couple avant de formuler le célèbre «je le veux» (ou pas) devant l’autel.
Selon les mots du Huffington Post, le show est présenté comme une expérience sociologique aux téléspecateurs. Cependant, nombre de participants ont expliqué se sentir manipulés, ou pire, maltraités.
Pour commencer, selon une enquête menée par le média Insider, les participants auraient manqué de sommeil...et de soleil. Ils tournent 20 heures par jour pendant les dix jours, isolés dans les pods, sans presque jamais mettre le nez dehors. Leur moindre fait et geste serait strictement contrôlé par l'équipe de production et certains candidats ont expliqué avoir même «perdu la notion du temps» au fil du tournage.
En avril, Insider révélait que la production «limitait l’accès à la nourriture et même à l’eau»
Nick Thompson, candidat lors de la saison 2 de l'émission, aurait quant à lui perdu près de 7 kg lors des trois semaines de tournage en raison de la politique de la production sur l'accès limité à la nourriture. L'alcool, lui, coule à flots.
Enfin, un manque de soutien psychologique a été souligné par plusieurs sources. Plutôt que d'aplanir les tensions, la production aurait au contraire cherché à capitaliser sur les moments de stress et d'anxiété traversés par les candidats. A l'instar de Briana Holmes (saison 1), qui expliquait au média Insider que les cameramen l'avaient prise en chasse alors qu'elle tentait de trouver refuge en pleine crise de panique.
Si la production dément toutes ces allégations, une autre accusation, plus grave, est récemment venue alourdir la longue liste de doléances. Selon BFMTV, Tran Dang, une participante de la saison 5, a déposé plainte. Si elle a été partie prenante du tournage, la jeune femme de 28 ans n'apparaît pas à l'écran. Selon cette dernière, la production a volontairement coupé ses passages pour masquer une agression dont elle aurait été la cible. Comme elle le détaille au média Today, elle assure avoir été agressée sexuellement par son «fiancé» de l'émission - Thomas Smith - pendant le tournage, qui s'est déroulé au Mexique en mai dernier.
Dans sa plainte, la candidate spécifie que «la plupart, si ce n'est tous les actes qu'elle évoque ont été enregistrés par les caméras». Cependant, rien n'aurait été diffusé, «sous prétexte d'un manque d'attirance» entre les deux candidats.
Les deux sociétés de production, Kinetic Content et Delirium TV, sont ciblés par la procédure, puisque, selon la plaignante, les agressions «sexuelles présumées se sont déroulées sur le lieu de travail, et qu'en sa qualité de candidat Thomas Smith était leur employé».
De leur côté, les deux sociétés de production Kinetic Content et Delirium TV ont rédigé un communiqué commun. Ils réfutent toute négligence de leur part, alléguant que Tran Dang «n'a jamais informé les producteurs d'un quelconque méfait»
Tran Dang garantit dans sa plainte avoir bel et bien signalé les incidents, mais aucun soutien ne lui aurait été offert. Un assistant-producteur aurait «laissé entendre qu'elle était responsable de ce qui s'était passé avec Thomas Smith en ne communiquant pas efficacement ou en ne prenant pas la relation au sérieux», relaie le média People. C'est à ce moment qu'elle aurait décidé de claquer la porte.
Cependant, rappelle le Huffington Post, une clause du contrat «engage les candidats à payer 50 000 dollars (plus de 47 000 euros) de dommages à Kinetic Content s’ils quittent l’aventure sans avoir eu l’autorisation de la production». Affaire à suivre.
La saison 5 de Love Is Blind est diffusée sur Netflix.
