Vous cherchez l'ombre? Ce site vous dit où elle est
A défaut de pouvoir inverser l'inexorable hausse des températures et l'incessant enchaînement des canicules qui en découle, les gens sont désormais réduits à miser sur la créativité. Depuis le début des chaleurs estivales, on a vu passer toute sorte d'astuces censées rendre la vie plus supportable: couvertures de survie ou blanc de Meudon sur les fenêtres, bouteilles d'eau glacée devant le ventilateur, chaussettes et draps au congélateur... les solutions envisagées, plus ou moins efficaces, sont nombreuses.
C'est dans ce contexte de quête effrénée de fraîcheur que quelqu'un a exhumé des profondeurs de l'Internet un outil bien particulier: une carte qui montre, en temps réel et partout dans le monde, où se situent les zones à l'ombre. Elle s'appelle ShadeMap et est gratuite, du moins dans sa version de base.
Le fonctionnement est très simple. Après avoir choisi le lieu, le jour et l'heure souhaités, la carte montre comment les ombres bougent et se distribuent sur le sol tout au long de la journée. Le rendu, disponible en deux ou trois dimensions, permet ainsi d'identifier les endroits les plus et les moins exposés au soleil.
Pour obtenir ce résultat, la carte trace le trajet reliant chacun de ses pixels à la position astronomique du soleil. Si le rayon croise un bâtiment, une montagne ou un arbre, le pixel se trouvera à l'ombre. Si ce n'est pas le cas, il sera alors au soleil. «Cela peut donner une idée générale de la répartition des ombres et de la direction du soleil», précise ShadeMap, en soulignant que la marge d'erreur peut s'élever à «plusieurs mètres». La version payante permettrait une analyse beaucoup plus précise.
Gros succès sur les réseaux
Il n'en fallait pas plus pour que les réseaux sociaux s'emballent. Au cours de ces dernières semaines, les publications évoquant la carte se sont multipliées sur Tiktok et Instagram. De nombreux usages pratiques sont alors évoqués: choisir le côté le moins ensoleillé de la route, identifier le meilleur endroit pour parquer sa voiture, ou déterminer quelle portion d'une terrasse reste à l'ombre le plus longtemps. «En ce semaines de chaleur, c'est le seul site dont on a besoin», peut-on notamment lire en ligne.
Le créateur de la carte, Ted Piotrowski, confirme à watson avoir observé «une forte hausse» du nombre de visiteurs début juin. L'ingénieur indique également que le nombre d'utilisateurs en provenance d'Espagne, d'Italie et de Turquie a beaucoup augmenté cet été. Il explique:
Il est intéressant de remarquer que la carte n'a pas été conçue pour ce genre d'utilisation, du moins pas uniquement. Son site évoque des applications très diversifiées, allant de la photographie à l'agriculture, en passant par la pose de panneaux solaires, la chasse et la pêche.
La preuve: l'hiver dernier, la fréquentation de la carte avait augmenté d'environ 10%, indique Ted Piotrowski. «Pendant la saison froide, de nombreuses personnes aiment utiliser le site pour aménager leur jardin et mener des recherches dans le cadre de leurs études, notamment sur l'urbanisme, le climat, etcétéra».
Sur Internet, ShadeMap est parfois citée par des sites d'investigation et consacrés à l'OSINT, une méthode de renseignement à base de sources d'information publiques. Comparer la position et la forme des ombres permet, par exemple, de situer et de dater une image, indique le collectif Bellingcat. «Les photographes, les spécialistes de l'OSINT et les chasseurs d'appartements l'utilisent toute l'année», précise Ted Piotrowski.
La canicule semble désormais avoir trouvé à cette carte un autre usage, ainsi qu'un public moins confidentiel.