D'habitude, quand on parle de Catalans qui écrasent la Liga, on pense surtout au FC Barcelone. Mais pas cette saison, où c'est Gérone (Girona en espagnol) qui commande.
Ville moyenne de 110'000 habitants située à proximité des Pyrénées et de la Costa Brava, à mi-chemin entre Barcelone et la frontière française, Gérone n'a pas le profil d'un premier de la classe. Il est pourtant en train de mettre les géants d'Espagne à ses pieds après un début de saison canon. Voici pourquoi.
Bien sûr, aucun match n'est facile lorsqu'on a été promu en 2022 et que l'on joue dans la plus haute division espagnole. Mais il est vrai aussi que les Catalans ont bénéficié d'un début de saison plutôt favorable en Liga. Après un déplacement certes périlleux, mais très bien géré sur le terrain de la Real Sociedad (1-1), le Gérone FC a affronté Getafe, un Séville mal en point, Las Palmas, Grenade, Majorque et Villareal.
Cette entrée en matière a été «inespérée» pour le coach Michel (à ne pas confondre avec son homonyme passé notamment par Marseille) et pour le directeur sportif Quique Carcel. Elle a offert beaucoup de confiance et de sérénité à une équipe dont l'objectif a toujours été le maintien. «On profite de ce moment exceptionnel, s'était réjoui Quique Carcel à l'époque. On a un objectif très clair qui est de se maintenir, mais le fait d'avoir déjà 19 points nous donne beaucoup de sécurité». «50% du travail est fait», s'était de son côté félicité le frère de Pep Guardiola, Pere, qui possède la moitié des parts du club.
Lorsqu'il avait été invité à se prononcer sur le début de saison dingue de Gérone, Xavi, l'entraîneur du Barça, avait dit ceci:
Grâce au football offensif de son entraîneur, Gérone avait terminé la saison passée à la 10e place, à seulement quatre points du premier européen espagnol (Osasuna, qualifié pour les barrages de Ligue Europa Conférence). «C'est vrai qu'on se sent bien plus forts que lors de notre première montée (en 2017). On doit rester humbles mais aussi avoir l'ambition de franchir un cap cette saison», a toujours affirmé Quique Carcel.
Beaucoup de cadors de leur championnat (Ajax, Lyon, Bâle, etc.) souffrent après avoir perdu des joueurs importants ces dernières années.
C'est tout le contraire à Gérone. Selon le directeur sportif, c'est la continuité dans l'effectif de l'an passé qui explique le succès actuel. «Même si l'on a perdu quatre titulaires indiscutables, on a gardé 15 ou 16 éléments (...), qui ont désormais un bagage, des automatismes et qui croient en l'idée de l'entraîneur.»
Contraint de laisser filer Oriol Romeu au Barça et Santiago Bueno à Wolverhampton, les Catalans ont recruté malin, grâce notamment à la structure du City Football Group et son réseau de recrutement et de scouting tentaculaire. Le club, dont le City Group du Cheikh Mansour, vice-président des Emirats arabes unis, possède 47% des parts, a ainsi pu s'offrir les renforts de l'attaquant ukrainien Artem Dovbyk, recrue la plus chère de son histoire (7,5 millions d'euros), du milieu vénézuélien Yangel Herrera, acheté cinq millions à Manchester City, et de l'ailier brésilien Savio, prêté par Troyes (L2 française), autre membre du groupe. Ces trois joueurs sont les protagonistes du début de saison réussi.
Gérone a également fait signer libre le défenseur néerlandais Daley Blind et le gardien argentin Gazzaniga, et s'est fait prêter l'ex-défenseur de City Eric Garcia par le Barça. Suffisant pour construire une équipe compétitive, «belle à voir jouer, qui veut avoir le contrôle du ballon, de la personnalité» et qui a «un avantage compétitif» sur ses concurrents traditionnels grâce au soutien du City Football Group, «au niveau des infrastructures, du scouting, des soins ou de la nutrition», ajoute Quique Carcel.
Sur le terrain, «la magie» opère, selon lui, car Michel dispose ainsi d'«assez de talents» pour développer son projet de jeu: «ne pas trop se soucier du résultat, et attaquer, attaquer pour mettre des buts». Une recette qui fonctionne pour le moment: Gérone a la meilleure attaque de Liga avec 38 buts. (avec ats)
Cet article est adapté d'une première version publiée sur notre site le 6 novembre.
