Antoine Dupont, titulaire contre l'Afrique du Sud moins d'un mois après son opération, n'est pas du genre à se plaindre. Le type, taiseux, sait souffrir en silence. Pourtant, à l'issue de son quart de finale contre les Sud'Af, il n'a pas manqué de critiquer l'arbitrage de M. O'Keeffe, le néo-zélandais aux commandes de la rencontre.
Si le sélectionneur Fabien Galthié n'a pas souhaité s'aventurer sur ce terrain, d'autres Français ont vite emboité le pas du capitaine Dupont, comme le centre Jonathan Danty.
Le Français fait surtout référence au déblayage du troisième ligne sud-africain Pieter-Steph du Toit, qu'il a subi de plein fer, au visage. Une action qui, dans d'autres rencontres, aurait pu être sanctionnée. Ou du moins, à minima, être checkée par les arbitres en charge de la vidéo.
D'autres situations prêtent à débat, comme ce placage tête contre tête d'Eben Etzebeth sur Uini Atonio. L'arbitre a sanctionné d'un carton jaune, plutôt logique étant donné les circonstances atténuantes. Mais d'autres auraient très bien pu voir rouge.
En fin de match, la France, qui poussait pour reprendre le score, a bien tenté de s'offrir une dernière pénalité, après une longue séquence de jeu au près. Là encore, certains diront que les mains baladeuses des Springboks, notamment celles de Deon Fourie, auraient pu être sifflées.
Est-ce que l'arbitre ne voulait pas décider du sort de ce match, par sa propre intervention, à un moment si crucial de la rencontre? Interrogé par L'Équipe, l'ancien arbitre international, Alexandre Ruiz, estime que M. O'Keeffe a «maintenu de la cohérence du début à la fin». Et c'est bien cela que l'on demande à l'homme en noir.
Fait rare dans le rugby mondial, le botteur Thomas Ramos a vu l'une de ses transformations être contrée, par le Speedy Gonzales Cheslin Kolbe. Un sauvetage décisif, quand on sait que la qualification s'est jouée pour un point (28-29) et que Ramos aurait pu en inscrire deux s'il avait expédié le ballon entre les perches.
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— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) October 15, 2023
Problème, plusieurs images circulant sur les réseaux sociaux montrent l'arrière sud-africain voler le départ, et démarrer sa course avant que le Français ne déclenche la sienne. Ce qui est bien sûr interdit.
In these images, Kolbe appears to leave slightly before Thomas Ramos begins his run-up. Barely had he moved his right leg when the South African had already covered the first three meters of his sprint along the sidelines. pic.twitter.com/h45XbWSds5
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On ne dit pas que la France a perdu deux points, cette transformation - dans un angle fermé - étant de base difficile à convertir. Mais si l'arbitre avait accordé une nouvelle tentative au frappeur, personne n'aurait trouvé ça honteux.
Affirmer que la France a été victime de l'arbitrage est peut-être un peu trop gros. Il est vrai que M. O'Keeffe n'a pas fait de cadeaux aux hommes de Fabien Galthié, mais nous sommes encore loin d'un énorme scandale.
Le XV de France et ses 65 millions de fans peuvent néanmoins avoir le seum. D'abord à cause de tous ces petits détails qui auraient pu changer le cours du match, mais aussi et surtout, à cause du scénario cruel de la rencontre. Une défaite d'un point, à domicile, et des erreurs qui ont souvent coûté chères aux Bleus.
Sur les réseaux, le débat sur l'arbitrage reste en tout cas ouvert. Le spationaute Thomas Pesquet, fierté de la nation et grand passionné de rugby, a lui choisi son camp.
Le rugby est un sport qui, d’habitude, se joue à 15 contre 15
— Thomas Pesquet (@Thom_astro) October 15, 2023
Et quand on le taxe de «mauvais perdant», il réplique, du tac au tac: «En plus de se faire voler, il faut se taper les mecs qui ne connaissent pas les règles». Le débat est loin d'être clos.
