La légende du marathon envisage de changer de discipline
Eliud Kipchoge (39 ans) a fait le buzz dans un podcast réunissant plusieurs journalistes la semaine dernière. Au cours de la discussion, la légende du marathon, devenue en octobre 2019 le premier homme à courir un marathon sous les 2h, a expliqué qu'il envisageait de changer de discipline dans les années à venir.
Lors de cette rencontre médiatique, retransmise notamment par le podcast RMC Running, un journaliste a fait remarquer à Kipchoge que de plus en plus de coureur kényans basculaient sur le trail après avoir démarré sur la route. «Est-ce que nous aurons un jour la chance de te voir au départ d'un trail?» La réponse du marathonien a été clair: «Absolument!»
Le Kényan, qui a déjà annoncé qu'il ne participerait pas au marathon de Los Angeles lors des JO 2028, ne s'alignerait toutefois pas sur les sentiers avec le même esprit de compétition que sur la route. «La notion du temps sera hors de mon esprit. Ce sera juste pour profiter et vraiment apprécier ces moments: vous courez toute la journée avec des montées et des descentes difficiles, avançant doucement mais sûrement. Je veux ressentir cette douleur, sans penser à autre chose que d'admirer les paysages, parce que j'aime la nature.»
La question suivante portait évidemment sur le format de trail susceptible d'intéresser la star du marathon. Un format court, un mix comme Sierre-Zinal, pourquoi pas un ultra?
L'intérêt de l'athlète de bientôt 40 ans (il les fêtera le 5 novembre) pour les épreuves de trail s'inscrit dans une tendance toujours plus marquée au Kénya, où les athlètes ont compris qu'ils avaient tout pour briller sur les sentiers de montagne. Nous en avions discuté avec Julien Lyon, un entraîneur de trail installé dans ce pays africain qui a produit tant de grands champions de la course à pied.
Il nous avait expliqué notamment que les Kényans bénéficiaient d'un terrain de jeu idéal pour avaler du dénivelé. La vallée du Rift est un territoire escarpé, comparable à celui de la Réunion, et creusé de sentiers que les locaux empruntent depuis leur plus jeune âge. «Ils courent toute leur jeunesse dans les cailloux avec une musculature adaptée pour les longues distances», soulignait Julien Lyon, qui sait aussi que les athlètes kényans ont un avantage naturel sur la plupart de leurs adversaires puisqu'ils vivent au-dessus des 2000 mètres toute l'année. De quoi prendre le départ de chaque épreuve avec un stock considérable de globules rouges.
Eliud Kipchoge n'a peut-être pas fini de nous surprendre.