Les volleyeuses de Neuchâtel en finale de Coupe d'Europe!
Les volleyeuses du Neuchâtel Université Club (NUC) l'ont fait! Elles sont qualifiées pour la finale de la CEV Cup (deuxième échelon européen) après la demi-finale de mardi face aux Polonaises de Budowlani Lodz. Une première pour un club romand! Jusque-là, Köniz (BE) était l'unique représentant helvétique à avoir atteint une finale européenne (perdue), en Coupe Top Teams en 2003.
Vainqueures 3 sets à 1 en Pologne la semaine dernière, les Neuchâteloises ont dû aller jusqu'au «golden set» (remporté 15-13) chez elles, dans une salle de la Riveraine bouillante – 2'000 spectateurs, guichets fermés –, pour valider leur billet pour la finale (13 et 20 mars). Elles s'étaient inclinées 1-3 plus tôt dans le match.
Suspense insoutenable
La partie avait très mal commencé pour les protégées de Lauren Bertolacci, qui ont perdu les deux premières manches, à chaque fois 21-25. Mais elles se sont heureusement reprises lors de la troisième manche, nettement gagnée (25-17). Un suspense insoutenable s'est installé en fin de quatrième set: si les Neuchâteloises le gagnaient, elles étaient d'ores et déjà assurées d'être qualifiées. Finalement, elles l'ont perdu de justesse 23-25.
Peu importe: les quadruples championnes de Suisse en titre ont remporté ce «golden set» (l'équivalent du super tie-break en tennis) 15-13 avec, là encore, un scénario hitchcockien.
Des adversaires françaises ou italiennes
En finale, sur le format aller-retour les 13 et 20 mars, le NUC affrontera le vainqueur du duel entre les Françaises de Levallois Paris Saint-Cloud et les Italiennes de Chieri'76. Avantage aux Transalpines avant le match retour mercredi, qui ont gagné 3-2 chez elles à l'aller.
Les Neuchâteloises peuvent donc rêver d'un incroyable triplé cette saison: en plus de cette finale de CEV Cup, elles disputeront la finale de la Coupe de Suisse le 6 avril contre Lugano à Winterthour et débutent les play-offs de LNA – dont elles sont favorites – ce dimanche face à Glaris, en quarts de finale. (yog)