Quand on dit que le tonnerre et la foudre, c'est la même chose: en fait, c'est totalement faux. Le tonnerre est induit par l'éclair. Lorsque ce dernier survient, une décharge électrique se produit. Lors d'une décharge comme celle de l'éclair, l'intensité du courant peut monter jusqu'à 100 000 ampères et la température jusqu'à 30 000 degrés Celsius. A titre de comparaison, une prise de courant normale est protégée à environ 16 ampères.
L’air qui est sur la trajectoire se réchauffe en une fraction de seconde. Il peut atteindre plusieurs milliers de degrés. Il se dilate donc d'un coup. Dans l'idée, c'est comme l’air coincé dans une cocotte minute qui veut absolument s’échapper de la casserole. Le tonnerre est le bruit de cette dilatation soudaine. Il se propage alors à la vitesse du son dans son environnement (environ 330 mètres par seconde).
Comme la lumière se propage plus vite que le son, le bruit du tonnerre s'entend après l'avoir vu se produire. C'est pourquoi la règle générale pour déterminer la distance de l'orage est la suivante: à chaque seconde qui s'écoule entre l'éclair et le bruit du tonnerre, on peut compter environ 330 mètres.
Attention, à partir d'une certaine distance, le tonnerre n'est plus audible, les éclairs correspondants sont alors appelés lumières météorologiques. (lak)
(Traduit et adapté de l'allemand par mndl)
