«Un nouveau super variant baptisé #COVID22, plus dangereux que le #Delta, pourrait émerger», tweetait @Mediavenir le 23 août dernier. «Le nouveau variant nommé 'Covid-22' pourrait être plus dangereux que la souche Delta, a averti un expert», titraient quand à eux les tabloïds The Sun et The Mirror. On va tuer le suspens immédiatement: le Covid-22 n'existe pas. Mais son histoire est rocambolesque.
Tout est parti d'une interview, pourtant très sérieuse, donnée par Sai Reddy, un immunologue de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ), dans le SonntagsBlick. Dans l'entretien traduit en français et en anglais, le scientifique livre son analyse sur l'évolution de la pandémie et évoque l'apparition d'un «super-variant». «La prochaine étape est-elle une combinaison (réd: du virus)?» interroge le journaliste. «C'est inévitable. C'est la prochaine phase de la pandémie lorsque Beta ou Gamma deviennent plus infectieux ou que Delta développe des mutations d'échappement. Ce sera le gros problème de l'année à venir», lui répond alors Sai Reddy.
C'est à partir de ce moment là que l'histoire dérape. Ni une ni deux, la citation est relayée en masse sur les réseaux sociaux, sans aucune mise en contexte qui aurait permis de mieux comprendre l'explication de l'immunologue. Parmi ceux qui reprennent le terme et le déforme, on retrouve:
On nous parle maintenant de #Covid22.
— Florian Philippot (@f_philippot) August 24, 2021
Comme je le dis depuis notre 1ère manif sous les fenêtres de Véran il y a 41 semaines : on ne pourra sortir de toute cette folie que par une décision politique de rupture : retour intégral, immédiat à une totale normalité !
Sinon sans fin !
Contacté par le site yahoo, le professeur Sai Reddy déplore des erreurs de traduction dans les reprises de l'interview donnée en langue allemande. Il s'explique:
En d'autres termes, le «covid-22» mentionné par Sai Reddy n’a pas de réalité scientifique: il s’agit d’une expression utilisée par le chercheur pour évoquer les potentielles mutations du Covid et leur contagiosité accrue par rapport à la souche d’origine.
Face à l'utilisation massive et trompeuse du terme, plusieurs comptes Twitter sont venus à la rescousse du scientifique. C’est le cas du journaliste freelance Vincent Glad ou encore du média Hugo Décrypte, qui y a consacré un thread, que vous pouvez lire juste ici. 👇
Vous avez sûrement vu passer le hashtag #COVID22 dans les Tendances Twitter, un hashtag qui fait référence à un potentiel super variant, on vous explique d’où ça vient et pourquoi il faut s’en méfier.
— Hugo Décrypte (@HugoDecrypte) August 24, 2021
⬇️ THREAD