Masernfälle steigen in den USA deutlich an – das sind die Gründe
Die Masernfälle in den USA erreichen einen Höchststand seit über drei Jahrzehnten. Zuletzt zählte die US-Gesundheitsbehörde CDC 4'852 bestätigte Fälle – eine Verdopplung gegenüber dem gesamten Vorjahr. 511 Erkrankte mussten ins Krankenhaus, vier Menschen starben laut CDC.
Lokale Gesundheitsbehörden berichten bereits von mehreren Todesfällen. Allein die Behörde von Pennsylvania meldete bis zum 4. November sechs Todesfälle im Zusammenhang mit Masern. In New York starb vor wenigen Tagen ein Kind nach einer Maserninfektion. Laut Gouverneurin Kathy Hochul war dies der erste masernbezogene Todesfall im Bundesstaat seit 30 Jahren.
Warum sind Masern so gefährlich?
Masern gehören zu den ansteckendsten Infektionskrankheiten. Eine erkrankte Person steckt in einer Umgebung ohne Immunschutz im Durchschnitt 12 bis 18 weitere Menschen an. Um Infektionsketten zu stoppen, müssen etwa 95 Prozent der Bevölkerung geschützt sein. Eine Maserninfektion kann das Immunsystem langfristig schwächen und so die Anfälligkeit für weitere Infektionen erhöhen. Manche Betroffene entwickeln als Komplikation eine Gehirnentzündung, die tödlich verlaufen kann. Auch schwere Folgeschäden wie eine geistige Behinderung oder Lähmungen sind möglich.
Die USA erleben Epidemie-ähnliche Zustände
Christoph Peter, Leiter des Referats Infektionsschutz im deutschen Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit, bezeichnet die Situation als «durchaus aussergewöhnlich». Zwar habe die US-Gesundheitsbehörde selbst das Geschehen bisher nicht als Epidemie eingeordnet, sondern spreche lediglich von mehreren Ausbrüchen. «Das schliesst eine Einordnung als Epidemie jedoch nicht aus», so der Experte.
Eine Epidemie liege vor, wenn eine Krankheit in einem Gebiet zeitlich begrenzt deutlich häufiger auftritt als sonst, erklärt Peter weiter.
2026 zählt das CDC bislang 43 neue Ausbrüche mit je mindestens drei zusammenhängenden Fällen. Den grössten Ausbruch meldet derzeit Pennsylvania mit mehr als 1'400 Erkrankten. Utah und South Carolina verzeichnen jeweils mindestens 500 Fälle. Landesweit entfallen laut CDC jeweils 41 Prozent der Fälle auf Fünf- bis 19-Jährige und auf Erwachsene ab 20 Jahren, 17 Prozent auf Kinder unter 5 Jahren. Am häufigsten ins Krankenhaus müssen Kinder unter 5 und Erwachsene ab 20 Jahren.
Vor allem Ungeimpfte betroffen
Laut CDC sind 96 Prozent der Erkrankten ungeimpft oder haben einen unbekannten Impfstatus. Ein unzureichender Impfschutz ist laut der Behörde der Hauptgrund für den Anstieg in den letzten Jahren.
Die New Yorker Gouverneurin Hochul hatte nach dem letzten Todesfall den Einfluss der Regierung auf die steigende Impfskepsis im Land stark kritisiert. Jener Todesfall sei eine «erschütternde Mahnung, was auf dem Spiel steht, wenn Washington gezielt jahrzehntelange Fortschritte beim Schutz der US-Bevölkerung vor vermeidbaren Krankheiten zunichtemacht», erklärte die Demokratin.
Steigende Impfskepsis hat mehrere Gründe
Auch Peter verweist auf den verunsichernden Effekt von Fehlinformationen – etwa durch den von US-Gesundheitsminister Robert F. Kennedy behaupteten Zusammenhang zwischen der Masernimpfung und Autismus. Dieser sei allerdings wissenschaftlich widerlegt, so Peter. Zudem sei es Teil einer Verfügung von Präsident Trump, Impfungen zeitlich zu strecken. Auch dafür gebe es keine wissenschaftlichen Belege, so der Experte.
Allein auf solche Äusserungen sei die sinkende Impfquote aber nicht zurückzuführen, erklärt Peter. Die Impfquote sinkt bei Kindergartenkindern schon seit einigen Jahren, von 95,2 Prozent im Schuljahr 2019/2020 auf 92,4 Prozent im Schuljahr 2025/2026. Laut Peter fällt der Rückgang der Impfquote zeitlich also auch mit der Corona-Pandemie zusammen.
Die Masernimpfung (wirkt gleichzeitig gegen Mumps und Röteln; MMR-Impfung) gilt als sichere Impfung und wirksamer Schutz vor Masern. Laut Robert-Koch-Institut (RKI) verhindert eine zweifache Masernimpfung bei 96 bis 99 Prozent der Geimpften eine Erkrankung. Aber weil Masern so ansteckend sind, bleibe wenig Spielraum beim Impfschutz, so Peter. Schon wenige Prozentpunkte unter der 95-Prozent-Quote, dem sogenannten Gemeinschaftsschutz, gebe es deutlich mehr Menschen, die sich potenziell mit dem Virus anstecken können.
Laut Peter könnten die USA aufgrund des aktuellen Infektionsgeschehens auch ihren Status als masernfreies Land verlieren. Als eliminiert gelten Masern, wenn sich in einem Land über drei Jahre keine Virusvariante länger als zwölf Monate ununterbrochen ausbreitet. Der Status werde in den nächsten Tagen von der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation geprüft, so der Experte.
Verwendete Quellen:
- cdc.gov: "Measles Cases and Outbreaks". (Stand: November 2926; englisch)
- pa.gov: "Measles"
- Anfrage an Dr. Christoph Peter
- rki.de: "Antworten auf häufig gestellte Fragen zur Schutzimpfung gegen Masern"
- rki.de: "Impfquoten in Deutschland: Epidemiologisches Bulletin 50/2025". (Stand: Dezember 2025)
- infektionsschutz.de: "Masern-Impfung bei Erwachsenen". (Stand: September 2026)
- Mit material der Nachrichtenagentur dpa
(t-online)
