Die Regierung spricht von einer «nationalen Tragödie», Polizei und Feuerwehr nennen es das «schlimmste mögliche Szenario». Selbst diese dramatischen Worte können das Grauen kaum fassen nach den verheerenden Waldbränden im dicht bewohnten Feriengebiet im Osten und Westen Athens.
Mindestens 50 Menschen kamen in den Flammen ums Leben, viele von ihnen verbrannten bei lebendigem Leibe. Und das ist nur eine vorläufige Bilanz - Dutzende Menschen wurden am Dienstagvormittag noch vermisst. Ein riesiges Gebiet von gut 40 Quadratkilometern wurde zerstört. Doch es gibt auch eine gute Nachricht: Die meisten Brände konnten am Dienstag unter Kontrolle gebracht werden.
Die schlimmsten Szenen müssen sich am Montag in der Region der Hafenstadt Rafina abgespielt haben, rund 25 Kilometer in gerader Linie östlich von Athen gelegen. Rettungsmannschaften entdeckten am Dienstagmorgen 26 Leichen an einem Steilhang.
«Der Einsatzleiter weinte», berichtet ein Reporter vor Ort und beschreibt das ganze Drama: Die Opfer, darunter etliche Familien, hatten versucht, den Flammen zu entkommen und waren von ihren Häusern in Richtung Küste gerannt.
Doch dieser Küstenabschnitt kann nur über einen schmalen Pfad erreicht werden, in dem dichten Rauch und in ihrer Panik finden ihn die Menschen nicht. Die Flammen kommen von allen Seiten, schliessen die Menschen ein. Sie bleiben stehen, umarmen sich ein letztes Mal und sterben.
Andere Reporter berichten von einer Frau, die mit ihrem Kind in einem Haus in der Ortschaft Mati entdeckt wurde. Die Mutter hatte ihr Kind schützend mit ihrem Körper abgeschirmt, bevor beide verbrannten.
«Flammeninferno», «Hölle», «Schutt und Asche im Grossraum Athen» - die Schlagzeilen der griechischen Presse am Dienstag beschreiben das Ausmass der Feuersbrunst in ihrer ganzen Wucht.
Auf Bildern, die auf Social Media kursieren, ist zu sehen, wie Einheimische ans Meer geflüchtet sind.
People taking refuge from fires along the beach in Argyris Akti, Nea Makri, Greece yesterday, July 23! Report: Kalogerikos Nikos / Forecast weather Greece pic.twitter.com/2tlnVG6wzD
— severe-weather.EU (@severeweatherEU) July 24, 2018
Waldbrände gibt es in Griechenland immer wieder im Sommer - sie gehören zum Alltag der Einsatzkräfte. Alle fragen sich, wie es zu der Tragödie kommen konnte. Der Zivilschutz hatte bereits am Sonntag vor grosser Waldbrandgefahr gewarnt. Es hatte fast zwei Wochen lang nicht geregnet. Überall lag vertrocknetes Gras herum. Es herrschten Temperaturen um die 39 Grad Celsius. Am Montag kam starker Wind hinzu.
Zunächst brach ein Brand im Westen Athens aus. Ursache unbekannt, heisst es von der Feuerwehr. Mehrere Häuser wurden zerstört, Opfer gab es aber nicht. Um die Mittagszeit kam die Katastrophe: Neue Feuer entstanden im Osten Athens. Die bereits stark ausgelasteten Feuerwehrleute, die Löschflugzeuge und Helikopter mussten nun an zwei grossen Fronten kämpfen.
Greece is on fire fam pic.twitter.com/gpxBV5yCqt
— Zo (@g0rilla_zo) 24. Juli 2018
Und die zweite Front - entlang der Ostküste Athens- ist ein riesiges Feriengebiet. Pinienwälder überall und mittendrin verstreut Tausende Ferienhäuser und Wohnungen. Viele Athener haben dort ihren zweiten Wohnsitz, wo sie mit ihren Familien den Sommer verbringen. Die Flammen fegen mit hoher Geschwindigkeit über das Gelände. Tausende Menschen flüchten in Panik.
Wer Glück hat, kann den Strand erreichen. Dort ist man sicher vor der Feuersbrunst. Viele gehen ins Wasser. Fischer holen sie am Dienstagmorgen aus den Fluten und aus schwer zugänglichen Küstenabschnitten.
Doch der Bürgermeister der Hafenstadt Rafina, Vangelis Bournous, spricht am Dienstag im Rundfunk aus, was viele befürchten: Die Opferzahl könnte noch steigen. «Wir suchen von Haus zu Haus. Ich gehe von 60 Opfern aus», sagt er. Allein in seiner Region sollen mindestens 1200 Häuser zerstört sein.
الان حرائق ضخمة في غابات اثينا #اليونان
— #طقس_العالم (@worlds_weather) 23. Juli 2018
Forest fires are now recorded in #Attica #Greece. pic.twitter.com/cXq332GUUe
Das Staatsfernsehen (ERT) zeigt am Dienstag das Ausmass der Katastrophe. Ganze Wohnviertel in den Ortschaften Mati, Nea Makri und Rafina mit völlig zerstörten oder schwer beschädigten Häusern. Hunderte verbrannte Autos, die ihre Besitzer auf der Flucht vor den Flammen mitten auf der Strasse abgestellt hatten. Verstörte und verletzte Tiere irren herum.
Ein schwacher Trost für die betroffenen Menschen: Die Regierung unter Ministerpräsident Alexis Tsipras will die Ursachen klären. Und die EU will den Menschen unter die Arme greifen. Mehrere Länder sagten die Entsendung von Löschflugzeugen zu. Am Dienstagabend und am Mittwoch wurde zudem Hilfe von oben erwartet: Laut Wetteramt sollte es stark regnen.
Firefighters in Greece are battling a series of wildfires as temperatures across the country have reached as high as 40C
— Sky News (@SkyNews) 23. Juli 2018
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Laut dem Eidgenössischen Departement für auswärtige Angelegenheiten (EDA) gibt es bis anhin keine Informationen zu Schweizer Opfern in Zusammenhang mit den Waldbränden. Die Schweizer Botschaft in Athen steht aber in ständigem Kontakt mit den lokalen Behörden.
Auch die Reisebüros verbuchen bis anhin keine Stornierungen. Tobias Heller von DER Touristik Schweiz, zu der beispielsweise Kuoni gehört, sagt dazu: «Da die Brände nicht unmittelbar in den haupttouristischen Gebieten liegen, war bisher keiner unserer Kunden direkt betroffen. Wir mussten niemanden nach Hause fliegen lassen und auch Stornierungen von Griechenland-Reisen verzeichneten wir bisher keine.» (sda/dpa/doz)
