Ce jeu vidéo interactif est un petit chef-d'œuvre visuel
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A quelques jours de sa sortie prévue le 10 novembre prochain, nous avons pu prendre en main After the Wane, la nouvelle création du studio français Nova-box. Verdict complet sur ce jeu narratif particulièrement prometteur.
Avec plusieurs jeux à son actif et une expérience qui commence à être solide dans le domaine, le studio semble avoir encore franchi un cap. Mais est-ce suffisant pour nous embarquer dans son histoire?
C’est avec Along the Edge, sorti en 2016, que j’ai découvert le travail de Nova-box. Le jeu avait été rendu gratuit durant quelques jours en début d’année pour fêter ses 10 ans. Ce fut une excellente occasion pour moi de me lancer dans l’aventure, étant généralement friand de ce genre d’expériences narratives. Et je dois dire que j’ai été agréablement surpris par la proposition.
Nova-box considère Daphné, le personnage principal d’Along the Edge, comme étant le plus emblématique du studio, et je comprends pourquoi. Elle est très attachante. J’avais réellement l’impression que mes choix avaient de l’importance, et mieux encore, je pouvais voir cette héroïne évoluer sous l’impulsion de mes décisions.
Et évidemment, son histoire m’a beaucoup touchée. Ma fille venant à peine de fêter son premier anniversaire. Alors forcément, quand l’histoire tourne autour de la perte d’un enfant, ça marque un jeune parent.
Les choix importants, c’est justement quelque chose que le studio a conservé dans ses productions suivantes, et qui prend encore davantage d’importance dans After the Wane. Ici, nos décisions ne se limitent pas à modifier quelques dialogues ou à débloquer une scène différente. Elles façonnent progressivement la personnalité de Léna et influencent sa manière d’aborder le monde qui l’entoure.
Vos choix, votre histoire
Commençons par le système de décisions, qui constitue certainement l’un des éléments les plus intéressants d’After the Wane. Et de toute façon, c’est la première chose que l’on vous explique dans le jeu… Contrairement à beaucoup de titres narratifs (dont Evil School par exemple), After the Wane ne se contente pas d’embranchements scénaristiques classiques. C’est un peu plus subtil que ça.
Pour faire simple, chaque décision vient alimenter différents curseurs grâce à un système de points. Ces derniers bougent au fil de nos réponses et dessinent petit à petit la personnalité de notre héroïne.
Sympathique ou désagréable? Plutôt terre à terre ou attirée par l’occultisme? Autant de nuances qui vont façonner le personnage et l’amener dans une direction ou une autre. Et c’est là que ça devient intéressant! On ne choisit pas une réponse pour obtenir une conséquence immédiate, on construit quelque chose sur la durée, tout au long du jeu.
Et pour cause, il est impossible de revenir sur une scène précédente pour corriger sa réponse. Il n’y a pas de chapitrage non plus, il faudra donc assumer ses choix jusqu’au bout! Si vous voulez découvrir les autres possibilités du scénario, ce sera avec une nouvelle partie. Les succès donnent d’ailleurs quelques pistes à explorer, mais je vous conseille de lancer votre première aventure sans vous en soucier. Profitez de l’histoire et laissez-vous porter par ce que vous raconte After the Wane. Racontez votre propre histoire.
L’intérêt de cette approche, c’est qu’il ne s’agit pas simplement de choisir entre deux réponses pour obtenir une petite variation dans la conversation. Certaines situations prennent une tournure complètement différente selon votre parcours, ce qui peut vous amener à accéder à des scènes inédites et parfois assez surprenantes. De quoi apporter une certaine rejouabilité et donner envie de relancer une partie pour voir ce que l’on a manqué. Même si c’est tout à fait honorable de se satisfaire d’un unique run.
Coucou c’est moi, la voix dans ta tête
Nova-box aime proposer des histoires proches de notre réalité, auxquelles le studio vient ajouter une petite cerise fantastique sur le gâteau. C’est encore le cas avec After the Wane. Nous suivons Léna, une jeune femme qui rêve de devenir danseuse et décide de partir dans une grande ville pour tenter de réaliser son ambition.
Elle souhaite également retrouver sa mère qui l’a abandonnée à la naissance et dont elle n’a qu’un seul souvenir: une photographie. Son parcours va être divisé entre plusieurs endroits. Le restaurant dans lequel elle trouvera un travail de serveuse, l’association festive et accueillante d’un mystérieux Fernand ou l’étrange théâtre de Déborah où Léna pourra réaliser son rêve de danseuse et qui semble avoir un lien avec sa mère. Quelle voie va-t-elle choisir?
Deux éléments m’ont particulièrement marqué dans cette histoire. Je vais essayer de vous en parler sans trop divulger d’informations sur le scénario, ce serait dommage de vous gâcher la surprise. Le premier, c’est la voix que Léna entend dans sa tête. Une vraie voix, qui commente ses faits et gestes et l’accompagne au quotidien.
Tiens, ça me rappelle furieusement Hellblade! Une licence qui m’a beaucoup marqué par sa façon d’aborder la schizophrénie, un sujet encore trop rare dans le jeu vidéo. Alors attention, dans After the Wane on n’est pas du tout sur la même thématique que le jeu de Ninja Theory. Mais la présence de cette voix soulève des questions, surtout que Léna n’a pas l’air plus perturbée que ça. Elle semble avoir appris à vivre avec, comme si cette voix faisait partie de son quotidien.
Le second élément, c’est le traitement de l’irréel, du fantastique. Et sur ce point, Nova-box fait du très bon travail. Plus l’histoire avance, plus on sent que quelque chose cloche… sans réussir à mettre le doigt dessus. Le studio glisse progressivement des éléments fantastiques dans un quotidien tout ce qu’il y a de plus ordinaire. Ils ne cherchent pas de cassure et veulent nous faire accepter cette étrange réalité… ou pas. C’est là qu’on revient à nos choix et notre façon d’aborder l’histoire.
Alors on danse?
Dans After the Wane, ne comptez pas trop sur son gameplay. Il n’y en a tout simplement pas. Enfin, disons qu’on ne contrôle pas Léna dans un environnement à explorer. On passe une succession de planches à dessin et on suit l’histoire à travers des bulles de bande dessinée. Le jeu se présente en effet comme une bande dessinée interactive. Une formule qui pourra dérouter les joueurs habitués à plus d’interactions dans un jeu vidéo, et ça se comprend, mais cela correspond parfaitement à ce que Nova-box veut proposer.
Pour compenser, les développeurs ont mis le paquet sur l’aspect visuel et audio. Et quel travail! Les illustrations, réalisées à la main, sont tout simplement magnifiques.
A l’heure où l’intelligence artificielle prend de plus en plus de place dans les jeux vidéo, ça fait du bien de le souligner quand un projet repose sur un vrai travail artistique humain. Les personnages ont une vraie personnalité visuelle et les décors sont très réussis. On reconnaît facilement Paris, avec son métro, ses quais de Seine et son architecture.
Le studio a pris le temps de retranscrire l’ambiance de la capitale, et cela fonctionne à merveille.
La grande nouveauté d’After the Wane, c’est le travail sur les animations. Certaines séquences de danse apportent un vrai dynamisme et sortent du simple enchaînement d’illustrations fixes. Les développeurs ont notamment utilisé la rotoscopie pour donner vie à certains mouvements. Une excellente idée qui renforce encore plus l’identité visuelle du jeu.
Pour vulgariser, la rotoscopie consiste à utiliser des scènes avec de vrais acteurs, puis à repasser ces scènes au format dessin. Cette technique apporte une certaine fluidité aux animations, malgré l’énorme travail que cela demande. On voit donc des scènes de danse très bien retranscrites, ce qui donne à After the Wane une identité presque unique.
La musique est également là pour poser l’ambiance. Forcément, avec un jeu basé sur les images, sans aucun doublage et avec un gameplay très limité, il fallait une autre manière de donner vie à cette aventure. La bande son est composée par Illustason, eux aussi basés à Bordeaux, avec qui le studio a déjà travaillé pour ses précédents jeux. La bande-son nous accompagne dans un rythme parfaitement bien adapté aux scènes et elle devient presque naturelle au fil du jeu.
Nova-box a fièrement annoncé que la musique officielle du jeu a été interprétée par Marianne, une streameuse connue sous le nom de LittleBigWhale.
Je vous laisse la vidéo ci-dessous:
Une conclusion rapide
Le jeu étant essentiellement narratif, il est difficile d’écrire des lignes entières sans trop en dévoiler sur l’intrigue. Cependant, je peux au moins vous dire que j’ai beaucoup apprécié cette aventure. After the Wane n’est pas le gros jeu sur lequel les fans de jeux vidéo vont se jeter. Il ne se vendra pas à des millions d’exemplaires et ce n’est clairement pas l’objectif de Nova-box.
Ils veulent nous proposer des jeux uniques qui nous font réfléchir et nous font comprendre que le jeu vidéo est bien un art à part entière. Car cette partie artistique se ressent dans chaque élément d’After the Wane: ses planches de dessins à l’aquarelle, sa bande-son parfaitement orchestrée, ses scènes de danse rotoscopées et son écriture soignée qui nous amène parfois à faire des choix difficiles.
J’aurais toutefois aimé voir plus de scènes de danse, mais je comprends que le travail colossal que cela représente n’est pas forcément évident pour un si petit studio. Le jeu est assez rapide: comptez entre 4 et 5 heures pour le terminer une première fois, et une dizaine d’heures pour finir les 3 routes.
D’ailleurs, pour finir toutes les routes, le système de symboles n’est pas toujours très clair malgré les explications du tutoriel. Au final, on finit tout simplement par répondre autre chose par automatisme.
Même si je comprends l’objectif de Nova-box, il serait peut-être bien d’avoir un mode qui permet d’afficher le symbole à côté des réponses lors d’une nouvelle partie, car c’est assez frustrant de louper une route sans vraiment le savoir et de devoir recommencer encore une fois. En dehors de cela, qui n’est qu’un maigre défaut, je ne peux que vous conseiller ce jeu. Je dirais même: cette expérience.
After the Wane sera disponible le 10 novembre 2026 sur Steam, GOG et Itch.io et compatible PC, Mac et Linux. Une version Nintendo Switch 2 est prévue pour 2027, sans date précise pour l’instant.
+ Un scénario réaliste-fantastique intriguant jusqu’au bout
+ De nombreux choix impactant et une bonne rejouabilité
+ Une musique qui colle parfaitement à l’ambiance
– Le 100% qui demande de recommencer plusieurs fois le jeu