Bien que la Russie affirme publiquement le contraire, le Kremlin semble manifestement s'inquiéter pour son activité pétrolière en raison du plafonnement des prix du pétrole par l'UE et les pays du G7.
Le Wall Street Journal et Financial Times pointent que le Kremlin s'est procuré de vieux pétroliers afin d'acheminer son pétrole vers ses derniers clients. Selon ces rapports, des courtiers en navires et des experts de la société Rystad Energy auraient constaté que Moscou pouvait disposer de plus de 100 autres bateaux — dont certains sont apparemment presque à l'état de ferraille.
Certains auraient été achetés directement, d'autres auraient été transférés depuis l'Iran et le Venezuela – apparemment pour contourner les sanctions existantes vis-à-vis de ces deux pays.
Après une longue lutte, les pays du G7 et de l'UE avaient décidé, vendredi, de fixer un plafond de 60 dollars (57 euros) par baril pour les livraisons de pétrole russe par bateau, afin de rendre plus difficile le financement de la guerre contre l'Ukraine. Moscou avait averti au préalable qu'elle ne livrerait plus de pétrole aux pays qui introduiraient un plafond.
«Nous n'accepterons pas ce plafonnement des prix», a déclaré, samedi, le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov aux agences de presse russes. Il a ajouté que Moscou s'était préparé à l'avance à un tel plafond... sans donner davantage de détails à ce sujet.
La Russie n'est pas tenue de respecter cette limite de prix lorsqu'elle livre à des pays comme la Chine ou l'Inde. Elle a toutefois besoin de bateaux, et ceux-ci sont en grande partie loués par des compagnies maritimes occidentales. Celles-ci – ainsi que les compagnies d'assurance – devraient, cependant, craindre des sanctions. Elles sont tenues de respecter la limite de prix.
Les experts parlent d'une «flotte fantôme» que la Russie se serait constituée. Certains de ces pétroliers auraient déjà 15 ans:
Cette flotte a été créée il y a une dizaine d'années, lorsque les Etats-Unis ont renforcé les sanctions contre l'Iran, explique John Smith, qui a autrefois dirigé l'agence américaine chargée du contrôle des installations étrangères.
Tous les navires ne sont pas la propriété de la Russie. Certains sont simplement loués, en fonction des exigences des clients. L'identité des véritables propriétaires n'est souvent pas claire. Il n'est pas non plus certain qu'il existe des assurances pour les pétroliers de l'ombre. Les pétroliers de seconde main ne sont pas tout à fait bon marché. Selon Stephen Gorden, un courtier maritime, les prix ont augmenté de 37 pour cent au cours des six derniers mois. Il faut débourser près de 52 millions de dollars (environ 51 millions d'euros) pour un vieux modèle de 15 ans.
Les pétroliers de cette flotte de l'ombre se distinguent principalement par le fait qu'ils peuvent échapper aux sanctions. Cela peut se faire par un simple réenregistrement, qui leur permet ensuite de naviguer sous un nouveau pavillon. Mais il semblerait que les émetteurs indiquant la position soient également désactivés. Un rapport américain a révélé que le pétrole était parfois transbordé en haute mer, que les navires étaient repeints ou que les documents étaient falsifiés.
Depuis l'invasion de l'Ukraine par les troupes de Poutine, 70 navires transportant du pétrole iranien ou vénézuélien ont été expédiés hors de la Russie, a déclaré Armen Azizian, analyste pour la société de suivi des navires Vortex.
Indirectement, Poutine pourrait même stabiliser le prix du pétrole avec sa propre flotte de pétroliers. Car s'il n'était plus en mesure d'acheminer sa principale matière première vers les acheteurs, le prix pourrait alors augmenter, et ce dans le monde entier. (t-online/ wan/con)
