Dans la nuit de mercredi à jeudi, de nombreuses personnes ont été blessées et plusieurs dizaines de morts sont à déplorer dans un tragique incendie qui a dévasté un immeuble de quatre étages dans le centre de Johannesburg.
D'après le dernier bilan fourni, ce jeudi vers 11h30, par les services de secours de la métropole d'Afrique du Sud, au moins 52 personnes ont été blessées et 73 sont mortes, dont 7 enfants. Parmi les décès, on compte une victime âgée de moins de deux ans, a précisé le porte-parole des services de secours, Robert Mulaudzi.
Tragedy in Johannesburg: At least 58 people died in the fire
— Sprinter (@Sprinter99800) August 31, 2023
At least 58 people have died in a fire at a five-storey building in central Johannesburg, with officials saying dozens of people have been injured and expect the death toll to rise as more people are trapped inside… pic.twitter.com/YKyH1fr4Rl
Les blessés, dont certains ont inhalé de la fumée, ont été conduits dans des hôpitaux pour y être soignés, a-t-il précisé. L'incendie a été éteint et les pompiers poursuivaient les recherches dans l'immeuble sinistré. Mulaudzi a expliqué à la chaîne ENCA:
Les secouristes sortaient des corps calcinés de l'immeuble et les allongeaient dans la rue sous des draps ou des couvertures, a constaté un journaliste de l'AFP sur place.
La cause du drame n'était pas encore connue. Mais un membre du comité du maire de la ville en charge de la sécurité publique, Mgcini Tshwaku, a estimé qu'un éclairage à la bougie en était probablement l'origine. L'immeuble était occupé de façon informelle, selon le porte-parole des services de secours.
The bodies from the hijacked building fire in Johannesburg CBD are stacking up. pic.twitter.com/H9bFZMKldP
— k9_reaper (@k9_reaper) August 31, 2023
La police, sur place, a bouclé l'édifice, devant lequel des ambulances et camions de pompiers étaient stationnés. «C'est un triste jour pour la ville de Johannesburg. En plus de 20 ans de service, je n'ai jamais rencontré quelque chose de pareil», a déclaré Mulaudzi. «Beaucoup de gens» ont pu être piégés à l'intérieur quand l'incendie s'est déclaré, a-t-il estimé.
«A l'intérieur du bâtiment lui-même, il y avait une porte (de sécurité) qui était fermée», a expliqué Tshwaku. «De nombreux corps brûlés ont été retrouvés derrière».
Le bâtiment, un édifice rouge brique et blanc aux fenêtres brûlées, est situé dans une zone défavorisée de l'ancien quartier des affaires du centre économique de l'Afrique du Sud. L'occupation illégale de bâtiments désaffectés du centre-ville est répandue, nombre d'entre eux étant apparemment sous le contrôle d'organisations criminelles qui perçoivent les loyers des occupants.
En juin, deux enfants de moins de dix ans qui étaient enfermés dans un appartement sont morts dans l'incendie d'un immeuble délabré de Johannesburg. (mat/ats)
