«T Coronae Borealis», ou «T CrB», est une étoile double située à environ 2700 années-lumière de la Terre. Si elle n'est normalement pas visible à l'œil nu, cela devrait changer dans les mois à venir selon la Nasa. L'agence spatiale américaine s'attend à ce que l'étoile entre en éruption d'ici septembre de cette année. Un phénomène rare qui se produit environ tous les 80 ans sous le nom d'«explosion de nova».
L'étoile sera ensuite visible pendant un peu plus d'une semaine avec des jumelles et peut-être même à l'œil nu. Elle devrait même atteindre la luminosité de l'étoile polaire. Ensuite, l'astre redeviendra plus sombre, «peut-être pour 80 années supplémentaires», écrit la Nasa.
La dernière fois qu'une éruption de l'étoile double, située entre les constellations du Gardien de l'Ours et d'Hercule depuis l'hémisphère nord, a été observée c'était en 1946. Et l'éruption qui l'a précédée a eu lieu en 1866.
«T Coronae Borealis» est un système binaire composé d'une naine blanche et d'une géante rouge. Selon la Nasa, les deux étoiles se sont tellement rapprochés que la géante rouge devient instable et commence à rejeter ses couches externes. La naine blanche accumule ce matériau à sa surface. Son atmosphère s'échauffe alors à tel point qu'une réaction thermonucléaire se produit - c'est-à-dire l'éruption que l'on peut voir depuis la Terre. Dans notre galaxie, il existe cinq autres étoiles de ce type, précise la Nasa.
Et pour les impatients, bonne nouvelle! Avant même l'explosion de la nova, les amateurs d'astronomie pourront observer un autre spectacle dans le ciel nocturne. Tous les 70 ans environ, la comète «12 P/Pons-Brooks» est visible pendant un certain temps sur son orbite. Elle devrait être au plus proche de la Terre le 2 juin 2024. La comète sera visible avec des jumelles, voire à l'œil nu, dans le ciel nocturne.
Découverte en 1812, «12P/Pons-Brooks» n'a cessé d'être observée depuis. Elle tourne autour du Soleil sur une orbite elliptique similaire à celle de la «comète de Halley».
