Un puissant séisme survenu mardi dans la région himalayenne du Tibet, dans le sud-ouest de la Chine, a fait au moins 126 morts et provoqué l'effondrement de nombreux bâtiments. Le tremblement de terre a été ressenti jusqu'au Népal voisin.
Des vidéos diffusées par la télévision publique chinoise CCTV montrent des habitations aux murs éventrés et aux toits effondrés, avec des pierres qui jonchent le sol. D'autres images de la chaîne montrent des véhicules partiellement ensevelis ou encore des clients d'une supérette fuyant le magasin lorsque le séisme fait tomber les produits des étagères.
Le séisme d'une magnitude de 6,8 a frappé le canton de Tingri, situé non loin de la frontière sino-népalaise, à 9h05 (2h05 heure suisse), selon l'agence nationale chinoise chargée des séismes (CENC). L'institut d'études géologiques américain (USGS) a fait état d'une magnitude de 7,1.
«Un total de 126 morts et 188 blessés a été confirmé à 19h (midi heure suisse) mardi», a annoncé l'agence officielle Chine nouvelle. Le précédent bilan était de 95 morts.
La situation est «très grave», a déclaré à l'AFP par téléphone Sangji Dangzhi, 34 ans, dont le supermarché situé dans le canton de Tingri a subi des dégâts considérables. Selon lui, des ambulances ont transporté des personnes à l'hôpital toute la journée.
«Les maisons sont construites en terre ici, alors quand le tremblement de terre est survenu, beaucoup de maisons se sont effondrées», a-t-il expliqué.
Les dégâts semblent importants dans la commune de Lhatsé, selon un témoin interrogé par l'AFP. «Certaines des maisons les plus anciennes se sont effondrées, et une grande partie des bâtiments en briques avaient de grandes fissures», a déclaré Meng Lingkang, un touriste de 23 ans qui voyage avec des amis, à propos de la situation sur place.
Dans la petite ville de Lhatsé, des vidéos géolocalisées par l'AFP montrent des débris éparpillés devant des restaurants dans une rue. L'épicentre se situe à environ 370 km au sud-ouest de la capitale régionale Lhassa, selon les données du CENC.
Chine nouvelle a indiqué que les autorités locales se rendaient dans les différentes communes du canton de Dingri «afin d'évaluer les répercussions du séisme».
Les autorités ont envoyé de l'aide d'urgence, notamment des tentes en coton, des couettes et d'autres équipements utiles pour supporter les rudes conditions climatiques, a précisé l'agence.
Les températures y sont d'environ -8°C en journée et pourraient chuter à -18°C cette nuit, selon le Bureau national météorologique chinois. Le canton de Dingri compte environ 62 000 habitants et se situe non loin du versant chinois de l'Everest.
Le président chinois Xi Jinping a appelé à «tout mettre en oeuvre pour mener à bien les opérations de recherche et de sauvetage ainsi que pour soigner les blessés», selon CCTV.
Si les tremblements de terre sont fréquents dans la région, le séisme de mardi est le plus puissant enregistré dans un rayon de 200 kilomètres au cours des cinq dernières années, a indiqué le CENC.
Au Népal, le séisme, qui a notamment été ressenti dans la capitale Katmandou, a frappé les zones situées autour de Namche et de Lobuche, tout près du camp de base de l'Everest.
«Cela a secoué assez fort ici, tout le monde est réveillé mais nous n'avons pas connaissance de dégâts pour le moment», a indiqué Jagat Prasad Bhusal, un responsable de la région de Namche, dans le nord-est du Népal.
L'Himalaya se trouve sur la ligne de fracture entre les plaques tectoniques indienne et eurasienne et connaît une activité sismique régulière.
En 2015, un tremblement de terre de magnitude 7,8 avait fait près de 9000 morts et plus de 22'000 blessés au Népal, détruisant plus de 500 000 habitations.
Un séisme survenu en décembre 2023 avait fait 148 morts et des milliers de sans-abri dans la province chinoise du Gansu (nord-ouest).
Ce tremblement de terre était le plus meurtrier en Chine depuis 2014, lorsque plus de 600 personnes avaient été tuées dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest du pays.
En mai 2008, un séisme très puissant, de magnitude 7,9, avait fait 87'000 morts ou disparus dans la province du Sichuan (sud-ouest). La catastrophe avait constitué un choc national. (jah/ats)
