L'armée chinoise a indiqué jeudi avoir chassé un navire de guerre américain ayant «pénétré illégalement» dans un archipel qu'elle contrôle en mer de Chine méridionale. Pékin a dénoncé une action qui «compromet la paix et la stabilité».
Cet incident survient dans un contexte de lutte d'influence entre Pékin et Washington dans cette zone maritime et de forte rivalité sur plusieurs autres dossiers: Taïwan, TikTok, traitement de la minorité ouïghoure ou encore commerce.
Le destroyer USS Milius a «pénétré illégalement» jeudi «sans l'approbation des autorités chinoises» dans les eaux des Paracels, a indiqué un porte-parole de l'armée chinoise. «Des forces navales et aériennes ont été mobilisées pour suivre et surveiller ce navire, ainsi que lui lancer un avertissement et le faire quitter la zone», a-t-il souligné.
«L'USS Milius (...) mène des opérations de routine en mer de Chine méridionale et n'a pas été refoulé. Les Etats-Unis continueront de voler, naviguer et opérer là où le droit international le permet», a-t-il souligné.
Les Paracels, un archipel situé à équidistance des côtes chinoises et vietnamiennes, sont disputées entre Pékin et Hanoï. La marine chinoise a repris le contrôle de l'ensemble des îles en 1974 à la suite d'un conflit naval.
La Chine affirme avoir été la première nation à découvrir et nommer les îles de la mer de Chine méridionale, par laquelle transite, aujourd'hui, une grande partie du commerce entre l'Asie et le reste du monde. Elle revendique ainsi une grande partie des îles de cette zone maritime. Mais d'autres nations riveraines (Philippines, Vietnam, Malaisie, Brunei) ont des prétentions de souveraineté concurrentes.
Chaque pays contrôle plusieurs îles et atolls, notamment dans l'archipel des Spratleys, plus au sud, où les incidents sont généralement bien plus fréquents que dans les Paracels. (baf/ats)
