Seize personnes, dont des enfants, ont trouvé la mort après une fuite de gaz dans un bidonville près de Boksburg, a-t-on appris mercredi soir auprès des services d'urgence et des pompiers. Les faits se sont déroulés à une quarantaine de kilomètres à l'est de Johannesburg.
Parmi les blessés, «quatre sont hospitalisés dans un état critique, onze sont stables» et le dernier, un mineur, «est désormais pleinement conscient», a-t-il détaillé. Appelés autour de 20 heures, initialement pour ce qui semblait être une explosion, les services d'urgence ont constaté qu'il s'agissait d'une fuite de gaz. Une bouteille d'oxyde de nitrate a été trouvée sur les lieux.
L'incident étant «encore en cours, nous sommes occupés à vérifier toute la zone touchée pour déterminer» si d'autres décès ou blessés sont à déplorer, a ajouté le porte-parole, précisant avoir envoyé des équipes dans les hôpitaux de la région.
Cette banlieue de classe moyenne de Johannesburg, a été frappée le mois dernier par un tremblement de terre de magnitude 5, sans doute provoqué par les gruyères de tunnels et de puits liés à l'activité minière de la région. Le séisme, ressenti jusqu'à la capitale économique sud-africaine et qui s'était produit en pleine nuit à dix kilomètres sous la surface de la terre, n'avait fait aucune victime.
C'est à Boksburg, encore, qu'un camion-citerne de gaz avait explosé la veille de Noël, tuant 41 personnes en tout. Des vidéos amateur avaient montré l'explosion d'une énorme boule de feu sous un pont, jouxtant un hôpital. Le camion, vraisemblablement trop haut pour passer à cet endroit, était rempli de 60 000 litres de gaz GPL. (ats/jch)
