L'astronaute français Thomas Pesquet est rentré sur Terre dans la nuit de lundi à mardi, après un séjour de six mois en orbite dans la Station spatiale internationale. Il s'est conclu par un amerrissage réussi au large des côtes de Floride.
La capsule Dragon de SpaceX, qui transportait également trois autres astronautes, a été freinée dans sa vertigineuse descente par l'atmosphère terrestre, puis par d'immenses parachutes. Elle a amerri dans le Golfe du Mexique à 3h33 GMT mardi (4h33 en Suisse).
Roussie par les températures extrêmes subies durant sa chute, Dragon a été hissée à l'aide d'une grue sur un navire qui avait été posté en mer à proximité. L'écoutille de Dragon a été ouverte. Les premières images de Thomas Pesquet l'ont montré, encore assis à bord dans sa combinaison spatiale, brandir un pouce en l'air.
Les astronautes en ont ensuite été extraits un par un, Thomas Pesquet en dernier. Comme les autres, il a d'abord été placé sur un brancard par mesure de précaution. Le Français de 43 ans a passé 199 jours en apesanteur.
«Une fierté d'avoir représenté la France une nouvelle fois dans l'espace!», avait tweeté quelques heures avant le départ celui qui, par ses abondantes publications sur les réseaux sociaux, a offert à des millions de personnes un goût de la vie en orbite. «La prochaine fois, la Lune?», a-t-il ajouté.
Une fierté d'avoir représenté la France une nouvelle fois dans l'espace ! La prochaine fois, la Lune ? Enfin, on a un retour sur Terre à assurer d’abord, et ensuite… un peu de repos.#MissionAlpha pic.twitter.com/YYjnY5FxLv
— Thomas Pesquet (@Thom_astro) November 8, 2021
Thomas Pesquet est rentré avec les autres membres de la mission Crew-2: le Japonais Akihiko Hoshide et les Américains Shane Kimbrough et Megan McArthur. Ils étaient arrivés à bord de la station spatiale (ISS) le 24 avril.
Le vaisseau de la société d'Elon Musk transportait également 240 kg de matériel et d'expériences scientifiques, sur lesquelles les quatre astronautes se sont penchés durant six mois, à bord de ce laboratoire volant.
The @SpaceX Crew Dragon spacecraft is seen as it returns from space off the cost of Florida with #Crew2 astronauts @astro_kimbrough, @Astro_Megan, @Thom_astro, & @Aki_Hoshide after spending over six months aboard @Space_Station! More📷 https://t.co/274TuZrwkS pic.twitter.com/yg61yGCuHy
— NASA HQ PHOTO (@nasahqphoto) November 9, 2021
Le voyage vers la Terre s'est fait en plusieurs étapes:
L'amerrissage était une première pour l'astronaute français. Lors de sa précédente mission en 2016-2017, il avait atterri dans les steppes kazakhes avec un Soyouz russe.
Une fois la capsule récupérée et les astronautes sortis, un hélicoptère devait les ramener sur la terre ferme. Ils prendront alors un avion pour le centre spatial de la Nasa à Houston, au Texas. Thomas Pesquet y subira de rapides tests médicaux avant de s'envoler pour Cologne, en Allemagne, où se trouve le Centre européen des astronautes.
Dragon put on a show! Great capture from @gpbevan1. https://t.co/UXPZV0wvwW
— ESA (@esa) November 9, 2021
L'astronaute de 43 ans va être soumis à une batterie de tests scientifiques ces trois prochaines semaines, qui ne l'empêcheront toutefois pas de voir ses proches. (ats/jch)
