Un jeune militaire a été inculpé vendredi par la justice fédérale aux Etats-Unis, soupçonné d'être à l'origine de la fuite d'une série de documents confidentiels américains sur la guerre en Ukraine, qui met Washington dans l'embarras.
Jack Teixeira, 21 ans, a été présenté vendredi devant une cour fédérale de Boston. Cette recrue de la Garde nationale aérienne a été inculpée pour «conservation et transmission non autorisées d'informations relatives à la défense nationale», et «retrait et conservation non autorisés de documents ou de matériels classifiés», selon un document judiciaire.
Le jeune soldat a été placé en détention dans l'attente d'une nouvelle audience prévue mercredi.
Au lendemain de son arrestation, «sans incident» chez lui jeudi à Dighton, une petite ville rurale du Massachusetts, tous les regards étaient braqués sur ce membre de la Garde nationale aérienne, qui travaillait sur une base de Cape Cod, sur la côte est.
Depuis jeudi, les images aériennes de l'arrestation du jeune homme en t-shirt et short reculant lentement mains sur la tête vers les agents armés, ou sa photo en uniforme, allure un peu frêle, tenant un téléphone portable devant lui, tournent en boucle.
The FBI arrested 21-year-old Air National Guardsman Jack Teixeira in connection with the leak of highly classified documents including maps, intelligence updates and the assessment of Russia’s war in Ukraine https://t.co/hJ3IY2myZB pic.twitter.com/4yFQ3Ha4ZU
— Bloomberg Politics (@bpolitics) April 13, 2023
Le point culminant d'une semaine d'investigations sur un des dossiers de fuites de documents classifiés parmi les plus importants de ces dix dernières années.
Le ministère américain de la Justice a ouvert une enquête pénale après la fuite de ces documents en ligne, les désormais Pentagon-Leaks, qui détaillent les vues de Washington sur la guerre en Ukraine et semblent indiquer une collecte d'informations sur de proches alliés des Etats-Unis, notamment Israël et la Corée du Sud.
Le Washington Post a rapporté mercredi que la fuite était l'œuvre d'un jeune homme ayant travaillé sur une base militaire, qui a partagé ces informations sur un groupe privé en ligne du réseau social Discord. Sous le pseudonyme «OG», le suspect aurait publié pendant des mois des documents issus de la base militaire où il travaille.
La Garde nationale a indiqué que Jack Teixeira s'était engagé en septembre 2019, travaillait en tant que spécialiste informatique et communications et avait atteint le rang d'aviateur de première classe.
«OG» avait demandé aux autres membres du groupe de ne pas diffuser les documents, assurant qu'il n'avait pas l'intention d'être un lanceur d'alerte, indique le Washington Post en citant l'une de ses sources. Il était critique envers l'Etat – dont il dénonçait «l'abus de pouvoir» – les forces de l'ordre et la communauté du renseignement. Le groupe, composé d'une vingtaine de personnes, s'est formé dès 2020 autour de leur passion mutuelle pour les armes à feu, le matériel militaire et la religion.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que les Etats-Unis examinaient les «implications» de cette fuite «pour la sécurité nationale».
Le Pentagone a également décidé de restreindre davantage l'accès à ce type d'informations sensibles, a déclaré Karine Jean-Pierre à la presse, en marge du déplacement de Joe Biden en Irlande, qui a été tenu informé de l'arrestation.
La porte-parole a ajouté que le gouvernement américain souhaitait que les réseaux sociaux «évitent de faciliter» la distribution de tels documents confidentiels, estimant qu'ils avaient «une responsabilité envers leurs utilisateurs et le pays».
Un porte-parole du réseau social Discord a affirmé à l'AFP que la sécurité de ses utilisateurs était la priorité de la plateforme, assurant coopérer avec les forces de l'ordre. Le fait que ces documents circulent en ligne représente «un risque très grave pour la sécurité nationale et peut potentiellement alimenter la désinformation», avait indiqué lundi un porte-parole du ministère américain de la Défense, Chris Meagher.
Le ministre de la Défense Lloyd Austin a salué jeudi dans un communiqué l'«arrestation rapide» du suspect, ajoutant qu'il avait ordonné un «audit des accès à notre renseignement (...) et des procédures de contrôles au sein du ministère pour mieux orienter nos efforts visant à éviter que ce genre d'incident ne se reproduise».
Les documents mis en ligne révèlent notamment les inquiétudes des services de renseignement américains quant à la viabilité d'une contre-offensive ukrainienne contre les forces russes. Un document examiné par l'AFP fait aussi état des préoccupations des Etats-Unis à propos de la capacité de l'Ukraine à continuer à se défendre contre les frappes russes.
Des dizaines de photos de ces documents ont été relayées sur Discord, mais aussi Twitter et Telegram, certains ayant sans doute circulé depuis des semaines, sinon des mois, avant d'attirer l'attention de la presse.
Les autorités américaines n'ont toutefois pas publiquement confirmé l'authenticité de ces documents publiés en ligne, et elle n'a pas encore été vérifiée de manière indépendante. Beaucoup de ces documents ne sont plus disponibles sur les sites où ils sont initialement apparus. (svp/mbr/ats)
